Uma empresa planeja injetar milhões de toneladas de dióxido de carbono sob os pântanos Montezuma restaurados no condado de Solano, Califórnia, visando criar o primeiro grande local de captura de carbono do estado. A proposta dividiu apoiadores, que o veem como essencial para metas climáticas, de opositores preocupados com riscos para uma comunidade de baixa renda já sobrecarregada pela indústria. Aprovação para um poço de teste pode vir em 12 a 18 meses.
Os pântanos Montezuma, abrangendo 1.800 acres onde o rio Sacramento encontra a Baía de San Francisco, passaram por restauração significativa nas últimas duas décadas. Drenados para agricultura no final do século XIX e usados posteriormente para resíduos industriais, a área viu águas de maré retornarem em 2020 após um século, revitalizando habitats para aves costeiras e vida selvagem. Esse esforço de recuperação, liderado no início dos anos 2000 pelo professor Jim Levine da Universidade da Califórnia, Berkeley, usando sedimentos dragados do Porto de Oakland, marcou uma mudança da exploração para renovação ecológica. Agora, a Montezuma Carbon propõe canalizar CO2 de refinarias da Baía, plantas de hidrogênio e usinas de energia por um oleoduto de 40 milhas para armazená-lo em aquíferos salinos a duas milhas de profundidade. Cientistas do Lawrence Berkeley National Laboratory, Universidade de Stanford e UC Berkeley projetaram o empreendimento, que poderia armazenar até 8 milhões de toneladas anualmente em três anos e 100 milhões de toneladas em 40 anos. O lodo compactado, silte e argila do local atuariam como selo natural, com instalações posicionadas longe de áreas restauradas e habitats sensíveis. A iniciativa parou na primavera passada devido ao declínio da saúde de Levine; ele faleceu em setembro de 2023. A sismóloga Jamie Rector, professora de Berkeley, assumiu a liderança, visando honrar a visão de Levine. Proponentes destacam a geologia do local, baixa densidade populacional — a cidade mais próxima, Rio Vista, fica a 10 milhas — e monitoramento avançado como sensores acústicos e de pressão para detectar vazamentos. Citam precedentes globais, incluindo mais de 20 milhões de toneladas armazenadas com segurança no projeto Sleipner da Noruega desde 1996. Críticos, incluindo a pediatra local Bonnie Hamilton, argumentam que o condado de Solano há muito serve como “lixo para os poluidores da região”. Com meio milhão de residentes diversos, incluindo altos números de veteranos e pessoas com deficiências, a área enfrenta desafios no engajamento regulatório. Uma multa recente de US$ 82 milhões contra a refinaria Valero em Benicia por emissões tóxicas destaca os fardos industriais. Opositores temem disrupção ecológica, riscos de segurança como o rompimento do oleoduto em Satartia, Mississippi, em 2020 que hospitalizou dezenas, e sismicidade induzida perto de falhas. Veem a captura de carbono como cara e não comprovada, potencialmente prolongando o uso de combustíveis fósil em vez de promover alternativas mais limpas. O governador Gavin Newsom afirmou que não há “caminho” para neutralidade de carbono sem tal tecnologia, ecoado pelo California Air Resources Board como crítico para metas de 2045. Legislação como SB 614 enfatiza seu papel em emissões líquidas zero, especialmente para setores difíceis de descarbonizar como cimento, que produz 8% do CO2 global. No entanto, o projeto de US$ 2 bilhões carece de financiamento após negada uma concessão de US$ 340 milhões do Departamento de Energia em 2023. Autoridades locais, incluindo a prefeita de Suisun City Alma Hernandez, ainda o examinam sem posição firme. Theo LeQuesne do Center for Biological Diversity observou: “Todos queremos acreditar que a crise climática pode ser resolvida sem mudar como a sociedade funciona.” O debate centra-se em equilibrar ambições estaduais com consentimento comunitário e compartilhamento equitativo de ônus nos esforços de descarbonização.