Ett företag planerar att spruta miljontals ton koldioxid under de restaurerade Montezuma-våtmarkerna i Solano County, Kalifornien, för att skapa delstatens första storskaliga kolavskiljningsplats. Förslaget delar anhängare som ser det som nödvändigt för klimatmål från motståndare oroliga för risker mot en låginkomstcommunity redan tyngd av industri. Godkännande för en testbrunn kan komma inom 12 till 18 månader.
Montezuma-våtmarkerna, som sträcker sig över 1 800 acres där Sacramentofloden möter San Francisco Bay, har genomgått betydande restaurering de senaste två decennierna. Torkade ut för jordbruk i slutet av 1800-talet och senare använda för industriavfall, återvände tidvatten 2020 efter ett sekel och återupplivade livsmiljöer för vadfåglar och vilt. Denna återställningsinsats, ledd i början av 2000-talet av professor Jim Levine vid University of California, Berkeley med muddrat sediment från Oaklandhamnen, markerade ett skifte från exploatering till ekologisk förnyelse. Nu föreslår Montezuma Carbon att leda CO2 från Bay Area-raffinaderier, vätgasverk och kraftverk genom en 40-mils pipeline för lagring i saltvattenakviferer två miles under jord. Forskare från Lawrence Berkeley National Laboratory, Stanford University och UC Berkeley har utformat projektet, som kan lagra upp till 8 miljoner ton årligen inom tre år och 100 miljoner ton över 40 år. Platsens packade lera, silt och lerjord fungerar som naturlig tätning, med anläggningar placerade borta från restaurerade områden och känsliga livsmiljöer. Initiativet stannade upp i våras på grund av Levines försämrade hälsa; han avled i september 2023. Seismologen Jamie Rector, professor vid Berkeley, har tagit över för att hedra Levines vision. Förespråkare lyfter fram platsens geologi, låg befolkningstäthet – närmaste stad Rio Vista är 10 miles bort – och avancerad övervakning som akustiska och tryckgivare för att upptäcka läckor. De hänvisar till globala exempel, inklusive över 20 miljoner ton säkert lagrade vid Norges Sleipner-projekt sedan 1996. Kritiker, inklusive lokala barnläkaren Bonnie Hamilton, menar att Solano County länge varit en ”soptipp för regionens förorenare”. Med en halv miljon invånare med hög andel veteraner och personer med funktionsnedsättning möter området utmaningar i regleringsengagemang. En nylig böter på 82 miljoner dollar mot Valero-raffinaderiet i Benicia för giftiga utsläpp understryker industriella bördor. Motståndare fruktar ekologisk störning, säkerhetsrisker som pipelinebrottet i Satartia, Mississippi 2020 som sjukhusvårdade dussintals, och inducerad seismicitet nära fel. De ser koldioxidavskiljning som dyr och oprövad, potentiellt förlängande fossilt bränslebruk istället för renare alternativ. Guvernör Gavin Newsom har sagt att det inte finns någon ”väg” till koldioxidneutralitet utan sådan teknik, upprepat av California Air Resources Board som kritisk för 2045-målen. Lagstiftning som SB 614 betonar dess roll i netto-nollutsläpp, särskilt för svåravkolningsbara sektorer som cement som står för 8% av global CO2. Ändå saknar 2-miljardersprojektet finansiering efter nekad 340 miljoner dollar från Energidepartementet 2023. Lokala tjänstemän, inklusive Suisun City borgmästare Alma Hernandez, granskar fortfarande utan fast ståndpunkt. Theo LeQuesne vid Center for Biological Diversity noterade: ”Vi vill alla tro att klimatkrisen kan lösas utan att ändra samhällets funktionssätt.” Debatten handlar om att balansera statliga ambitioner med samhällssamtycke och rättvis bördefördelning i avkolningsinsatser.