Une entreprise prévoit d'injecter des millions de tonnes de dioxyde de carbone sous les zones humides restaurées de Montezuma dans le comté de Solano, en Californie, pour créer le premier site de capture de carbone à grande échelle de l'État. La proposition divise les partisans, qui y voient un élément essentiel pour les objectifs climatiques, des opposants inquiets des risques pour une communauté à faible revenu déjà accablée par l'industrie. L'approbation d'un puits d'essai pourrait intervenir dans 12 à 18 mois.
Les zones humides de Montezuma, s'étendant sur 1 800 acres là où le fleuve Sacramento rejoint la baie de San Francisco, ont fait l'objet d'une restauration significative au cours des deux dernières décennies. Asséchées pour l'agriculture à la fin du XIXe siècle et utilisées plus tard pour des déchets industriels, la zone a vu revenir les eaux de marée en 2020 après un siècle, revitalisant les habitats pour les oiseaux de rivage et la faune. Cet effort de restauration, mené au début des années 2000 par le professeur Jim Levine de l'Université de Californie à Berkeley utilisant des sédiments dragués du port d'Oakland, a marqué un passage de l'exploitation à la régénération écologique. Désormais, Montezuma Carbon propose d'acheminer du CO2 des raffineries de la baie, des usines d'hydrogène et des centrales électriques via un pipeline de 40 miles pour le stocker dans des aquifères salins à deux miles sous terre. Des scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory, de l'université Stanford et de l'UC Berkeley ont conçu le projet, qui pourrait stocker jusqu'à 8 millions de tonnes par an d'ici trois ans et 100 millions de tonnes sur 40 ans. La boue compactée, le limon et l'argile du site agiraient comme un sceau naturel, les installations étant placées à l'écart des zones restaurées et des habitats sensibles. L'initiative s'est arrêtée au printemps dernier en raison du déclin de la santé de Levine ; il est décédé en septembre 2023. La sismologue Jamie Rector, professeure à Berkeley, a pris la relève pour honorer la vision de Levine. Les partisans soulignent la géologie du site, la faible densité de population — la ville la plus proche, Rio Vista, est à 10 miles — et une surveillance avancée comme des capteurs acoustiques et de pression pour détecter les fuites. Ils citent des précédents mondiaux, dont plus de 20 millions de tonnes stockées en toute sécurité au projet Sleipner en Norvège depuis 1996. Les critiques, dont la pédiatre locale Bonnie Hamilton, soutiennent que le comté de Solano a longtemps servi de « décharge pour les pollueurs de la région ». Avec un demi-million de résidents diversifiés, incluant un grand nombre de vétérans et de personnes handicapées, la zone fait face à des défis d'engagement réglementaire. Une amende récente de 82 millions de dollars contre la raffinerie Valero à Benicia pour émissions toxiques souligne les charges industrielles. Les opposants craignent une perturbation écologique, des risques de sécurité comme la rupture du pipeline à Satartia, Mississippi, en 2020 qui a hospitalisé des dizaines de personnes, et une sismicité induite près de failles. Ils considèrent la capture de carbone comme coûteuse et non prouvée, risquant de prolonger l'usage des combustibles fossiles plutôt que de promouvoir des alternatives plus propres. Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré qu'il n'y a « aucun chemin » vers la neutralité carbone sans cette technologie, relayé par le California Air Resources Board comme crucial pour les objectifs de 2045. Des lois comme la SB 614 insistent sur son rôle pour les émissions nettes zéro, notamment pour les secteurs difficiles à décarboner comme le ciment, qui produit 8 % du CO2 mondial. Pourtant, le projet de 2 milliards de dollars manque de financement après le refus d'une subvention de 340 millions du Département de l'Énergie en 2023. Les officiels locaux, dont la maire de Suisun City Alma Hernandez, l'examinent encore sans position ferme. Theo LeQuesne du Center for Biological Diversity a noté : « Nous voulons tous croire que la crise climatique peut être résolue sans changer le fonctionnement de la société. » Le débat porte sur l'équilibre entre ambitions étatiques, consentement communautaire et partage équitable des charges dans les efforts de décarbonation.