Le ministère chilien de l'Environnement a déclaré la lagune Aculeo et ses cours d'eau contributifs zone humide urbaine, couvrant 1 107,52 hectares dans la commune de Paine. Cette mesure vise à protéger l'écosystème des menaces telles que la sécheresse et le changement climatique, sans interdire les activités récréatives mais en les réglementant pour un usage durable. La municipalité de Paine, qui a demandé cette déclaration, doit désormais élaborer un plan équilibrant tourisme, conservation et besoins locaux.
La lagune Aculeo, symbole des impacts du changement climatique dans le centre du Chili, s'est complètement asséchée en 2018 en raison d'une sécheresse prolongée depuis 2010, aggravée par des extractions et des détournements irrationnels d'eau pour l'agriculture et l'usage domestique. Grâce aux fortes pluies en 2023 et 2024, ce plan d'eau pluvial s'est remis, mais il fait face à des menaces persistantes comme des développements immobiliers non planifiés, l'eutrophisation due aux activités agricoles et touristiques, des décharges de déchets, des pistes de course sur son lit, l'extraction d'agrégats et des appropriations illégales de terrains.
La résolution du ministère de l'Environnement (MMA), datée du 18 décembre et publiée au Journal officiel le 26 décembre 2025, stipule : « Déclarer comme Zone humide urbaine... la zone humide nommée ‘Ruissellement Pintué-Ruissellement Santa Marta-Lagune Aculeo’ ». Cette déclaration n'implique pas la fermeture de la zone mais son utilisation rationnelle pour maintenir le bassin versant, recharger les aquifères et préserver la biodiversité. Les activités récréatives, telles que les sports nautiques, doivent être compatibles avec la protection de l'écosystème, surtout pendant les périodes sensibles pour la faune.
La municipalité de Paine, qui a demandé cette déclaration, développera une ordonnance municipale pour les zones humides urbaines afin de gérer les déchets, contrôler les remblais et définir des règles d'utilisation. Le maire Rodrigo Contreras a accueilli favorablement la décision : « La déclaration en tant que zone humide urbaine est une formidable opportunité pour notre commune de prendre soin de la lagune... et aussi de stimuler et protéger l'agriculture, principale source d'emploi dans notre commune ».
Les écologistes ont salué la mesure. Silvana Espinosa de Greenpeace Chili a noté qu'elle « offrira une plus grande protection à ces plans d'eau, en fournissant également des outils concrets aux gouvernements locaux pour leur défense ». L'hydrologue de l'UNESCO Pablo García-Chevesich a mis en garde que « la déclaration de zone humide protégée est un progrès fondamental, mais son efficacité dépendra... d'une gestion basée sur des preuves, de contrôles réels des extractions et d'une surveillance efficace ».
