El Ministerio de Medio Ambiente de Chile ha declarado la Laguna de Aculeo y sus esteros contribuyentes como humedal urbano, abarcando 1.107,52 hectáreas en la comuna de Paine. Esta medida busca proteger el ecosistema frente a amenazas como la sequía y el cambio climático, sin prohibir actividades recreativas pero regulándolas para un uso sostenible. La Municipalidad de Paine, que solicitó la declaratoria, ahora debe elaborar un plan que equilibre turismo, conservación y necesidades locales.
La Laguna de Aculeo, símbolo de los impactos del cambio climático en la zona central de Chile, se secó completamente en 2018 debido a una sequía prolongada desde 2010, exacerbada por extracciones irracionales de agua y desvíos para agricultura y uso doméstico. Gracias a intensas lluvias en 2023 y 2024, el cuerpo de agua de origen pluvial se recuperó, pero enfrenta amenazas persistentes como el desarrollo inmobiliario sin planificación sustentable, eutrofización por actividades agrícolas y turísticas, basurales, pistas de carreras en su lecho, extracción de áridos y apropiación ilegal de su superficie.
La resolución del Ministerio de Medio Ambiente (MMA), fechada el 18 de diciembre y publicada en el Diario Oficial el 26 de diciembre de 2025, establece: “Declárese como Humedal Urbano... el humedal denominado ‘Estero Pintué-Estero Santa Marta-Laguna Aculeo’”. Esta declaratoria no implica cerrar el área, sino ordenar su uso racional para sostener la cuenca, recargar acuíferos y mantener la biodiversidad. Actividades recreativas, como las náuticas, deberán ser compatibles con el cuidado del ecosistema, especialmente en periodos sensibles para la fauna.
La Municipalidad de Paine, responsable de la solicitud, elaborará una Ordenanza Municipal de Humedales Urbanos para manejar residuos, controlar rellenos y definir reglas de uso. El alcalde Rodrigo Contreras celebró la decisión: “La declaración como humedal urbano es una tremenda oportunidad para nuestra comuna para poder cuidar la laguna... y también potenciar y proteger la agricultura, que es la fuente principal de empleo de nuestra comuna”.
Ambientalistas aplaudieron la medida. Silvana Espinosa de Greenpeace Chile señaló que “permitirá dotar de mayor protección a estos cuerpos de agua, entregando además herramientas concretas a los gobiernos locales para su defensa”. El hidrólogo Pablo García-Chevesich de la UNESCO advirtió que “la declaración de humedal protegido es un avance fundamental, pero su efectividad dependerá... de una gestión basada en evidencia científica, control real de extracciones y fiscalización efectiva”.
