Sebuah perusahaan berencana menyuntikkan jutaan ton karbon dioksida di bawah lahan basah Montezuma yang telah dipulihkan di Kabupaten Solano, California, untuk menciptakan situs penangkapan karbon skala besar pertama negara bagian. Usulan ini memecah pendukung yang melihatnya esensial untuk tujuan iklim dari penentang yang khawatir risiko bagi komunitas berpenghasilan rendah yang sudah terbebani industri. Persetujuan untuk sumur uji bisa datang dalam 12 hingga 18 bulan.
Lahan basah Montezuma, yang membentang 1.800 hektar di tempat Sungai Sacramento bertemu Teluk San Francisco, telah mengalami pemulihan signifikan selama dua dekade terakhir. Dikeringkan untuk pertanian pada akhir abad ke-19 dan kemudian digunakan untuk limbah industri, wilayah tersebut melihat air pasang kembali pada 2020 setelah satu abad, menghidupkan kembali habitat untuk burung pantai dan satwa liar. Upaya pemulihan ini, yang dipimpin pada awal 2000-an oleh profesor Universitas California, Berkeley, Jim Levine menggunakan sedimen yang digali dari Pelabuhan Oakland, menandai pergeseran dari eksploitasi ke pembaruan ekologi. Sekarang, Montezuma Carbon mengusulkan memindahkan CO2 dari kilang penyulingan Bay Area, pabrik hidrogen, dan pembangkit listrik melalui pipa 40 mil untuk disimpan di akuifer saline dua mil di bawah tanah. Ilmuwan dari Lawrence Berkeley National Laboratory, Universitas Stanford, dan UC Berkeley merancang proyek ini, yang bisa menyimpan hingga 8 juta ton per tahun dalam tiga tahun dan 100 juta ton selama 40 tahun. Lumpur, lumpur, dan lempung yang padat di situs akan berfungsi sebagai segel alami, dengan fasilitas ditempatkan jauh dari area pemulihan dan habitat sensitif. Inisiatif ini terhenti musim semi lalu karena kesehatan Levine yang menurun; ia meninggal pada September 2023. Seismolog Jamie Rector, profesor Berkeley, mengambil alih kepemimpinan, bertujuan menghormati visi Levine. Pendukung menyoroti geologi situs, kepadatan penduduk rendah—kota terdekat Rio Vista berjarak 10 mil—dan pemantauan canggih seperti sensor akustik dan tekanan untuk mendeteksi kebocoran. Mereka mengutip preseden global, termasuk lebih dari 20 juta ton yang disimpan dengan aman di proyek Sleipner Norwegia sejak 1996. Kritikus, termasuk dokter anak lokal Bonnie Hamilton, berpendapat Kabupaten Solano lama menjadi “tempat pembuangan limbah bagi pencemar wilayah”. Dengan setengah juta penduduk beragam, termasuk banyak veteran dan penyandang disabilitas, wilayah ini menghadapi tantangan dalam keterlibatan regulasi. Denda baru $82 juta terhadap kilang Valero di Benicia atas emisi beracun menekankan beban industri. Penentang khawatir gangguan ekologi, risiko keselamatan seperti pecah pipa di Satartia, Mississippi pada 2020 yang merawat puluhan orang di rumah sakit, dan seismisitas yang diinduksi dekat sesar. Mereka melihat penangkapan karbon mahal dan belum terbukti, berpotensi memperpanjang penggunaan bahan bakar fosil daripada mempromosikan alternatif lebih bersih. Gubernur Gavin Newsom menyatakan tidak ada “jalan” menuju netralitas karbon tanpa teknologi seperti ini, didukung Dewan Sumber Daya Udara California sebagai krusial untuk tujuan 2045. Legislasi seperti SB 614 menekankan perannya dalam emisi nol bersih, terutama untuk sektor sulit didekarbonisasi seperti semen, yang menghasilkan 8% CO2 global. Namun, proyek $2 miliar ini kekurangan dana setelah hibah $340 juta dari Departemen Energi ditolak pada 2023. Pejabat lokal, termasuk Wali Kota Suisun City Alma Hernandez, masih meninjau tanpa posisi tegas. Theo LeQuesne dari Center for Biological Diversity mencatat, “Kita semua ingin percaya krisis iklim bisa diselesaikan tanpa mengubah cara masyarakat berfungsi.” Perdebatan berpusat pada keseimbangan ambisi negara bagian dengan persetujuan komunitas dan pembagian beban yang adil dalam upaya dekarbonisasi.