Para pemimpin Utah mempromosikan negara bagian itu sebagai pusat pusat data sambil berjanji memulihkan Great Salt Lake yang menyusut, memunculkan pertanyaan tentang penggunaan air di wilayah rawan kekeringan. Gubernur Spencer Cox bersikeras bahwa sebagian besar fasilitas tidak mengonsumsi banyak air, tetapi undang-undang baru bertujuan meningkatkan transparansi atas konsumsi mereka. Para pendukung lingkungan dan pembuat undang-undang menyerukan pengawasan yang lebih baik untuk menyeimbangkan pertumbuhan ekonomi dengan upaya konservasi.
Pada akhir September, Gubernur Utah Spencer Cox mengumumkan kemitraan yang melibatkan pemerintah negara bagian, nirlaba, dan pemimpin bisnis untuk membantu mengisi ulang Great Salt Lake menjelang Olimpiade Musim Dingin 2034. Danau tersebut membutuhkan kenaikan lebih dari enam kaki untuk mencapai elevasi sehat minimum, yang menuntut tahun-tahun aliran air yang meningkat, menurut para ilmuwan dan manajer sumber daya. Pada saat yang sama, Utah muncul sebagai tujuan pusat data, yang secara tradisional menggunakan air signifikan untuk pendinginan evaporatif. Sejak 2021, negara bagian telah menambahkan atau merencanakan setidaknya 15 fasilitas tersebut, menurut Data Center Map. Cox menepis kekhawatiran penggunaan air, menyatakan, “Sebagian besar pusat data tidak mengonsumsi air. Ini adalah kesalahpahaman besar.” Ia menyoroti kebutuhan energi lebih melalui inisiatif seperti Operation Gigawatt untuk mendukung pertumbuhan AI dan memperingatkan terhadap pembatasan pengembangan dalam perlombaan teknologi global. Catatan dari penyedia municipal mengungkapkan konsumsi yang bervariasi. Fasilitas Bluffdale milik National Security Agency menggunakan lebih dari 126 juta galon dari Oktober 2024 hingga September 2025, setara dengan kebutuhan dalam rumah tangga hampir 800 rumah tangga per tahun. Aligned Data Centers mengonsumsi 80 juta galon di West Valley dan 47,4 juta di West Jordan, sementara situs eBay di South Jordan menggunakan 19,5 juta. Operasi baru seperti DataBank's Granite Point di Bluffdale hanya menggunakan 7,7 juta galon selama periode yang sama, meskipun ruang lebih besar. Kampus Novva di West Jordan, yang mencakup 1,5 juta kaki persegi, menggunakan 3 juta galon, dua pertiga untuk lansekap, dan mengandalkan sistem pendingin loop tertutup yang menghindari metode evaporatif. CEO Wes Swenson mencatat, “Kami pikir kompromi untuk sistem bebas air sepadan,” mengutip risiko kekeringan dan tuntutan klien. Fasilitas Meta di Eagle Mountain menarik lebih dari 35 juta galon pada 2024, naik dari tahun-tahun sebelumnya, di bawah perjanjian kerahasiaan dengan kota. Ia mendapat manfaat dari pembebasan pajak dan telah menginvestasikan $100 juta di infrastruktur lokal. Di Kabupaten Millard, kampus yang direncanakan oleh Joule Capital Partners memiliki hak atas lebih dari 10.000 acre-feet air tanah tetapi berencana sistem loop tertutup. Perwakilan Negara Jill Koford, Republik, telah mensponsori RUU yang mewajibkan pusat data melaporkan penggunaan air secara anonim untuk meningkatkan transparansi. “Kami benar-benar tidak memiliki pagar pengaman tingkat negara bagian untuk pelaporan dan transparansi,” katanya. Salt Lake City menerapkan peraturan pada 2022 yang membatasi industri yang menggunakan lebih dari 200.000 galon per hari di tengah kekurangan regional. Secara nasional, proyek pusat data senilai $64 miliar menghadapi pemblokiran pada 2024 karena kekhawatiran air dan energi, dengan banyak di area stres tinggi seperti Utah. Pakar seperti Ben Abbott dari Brigham Young University menekankan bahwa meskipun pusat data menggunakan air, pertanian dan rumput mengonsumsi jauh lebih banyak. Meski begitu, Koford menekankan, “Kami tinggal di gurun. Mari bijak dalam menggunakan air kami.” Saat kampus lebih banyak berkembang, dampak penuh mereka tetap di bawah pengawasan.
