يروج قادة يوتا للولاية كمركز لمراكز البيانات بينما يتعهدون باستعادة بحيرة المالحة الكبرى المتقلصة، مما يثير تساؤلات حول استخدام المياه في منطقة عرضة للجفاف. يصر الحاكم سبنسر كوكس على أن معظم المنشآت لا تستهلك الكثير من المياه، لكن تشريع جديد يهدف إلى زيادة الشفافية حول استهلاكها. يطالب المدافعون عن البيئة والمقاولون بإشراف أفضل لتحقيق التوازن بين النمو الاقتصادي وجهود الحفاظ.
في أواخر سبتمبر، أعلن حاكم يوتا سبنسر كوكس عن شراكة تشمل الحكومة الولائية ومنظمة غير ربحية وقادة أعمال لمساعدة في إعادة ملء بحيرة المالحة الكبرى قبل أولمبياد الشتاء 2034. تتطلب البحيرة ارتفاعًا بأكثر من ستة أقدام للوصول إلى ارتفاع صحي أدنى، مما يتطلب سنوات من تدفقات ماء متزايدة، وفقًا للعلماء ومديري الموارد. في الوقت نفسه، برزت يوتا كوجهة لمراكز البيانات، التي تستخدم تقليديًا كميات كبيرة من الماء للتبريد التبخيري. منذ 2021، أضاف الولاية أو خطط لـ15 منشأة على الأقل، وفقًا لـData Center Map. رفض كوكس مخاوف استخدام الماء، قائلاً: «معظم مراكز البيانات لا تستهلك الماء. هذا خطأ شائع كبير». أبرز الحاجة إلى المزيد من الطاقة من خلال مبادرات مثل Operation Gigawatt لدعم نمو الذكاء الاصطناعي وحذر من تقييد التطوير في سباق تكنولوجي عالمي. تكشف سجلات مقدمي الخدمات البلدية عن استهلاك متغير. استخدمت منشأة بلفديل التابعة لـNational Security Agency أكثر من 126 مليون جالون من أكتوبر 2024 إلى سبتمبر 2025، ما يعادل احتياجات داخلية سنوية لنحو 800 أسرة. استهلكت Aligned Data Centers 80 مليون جالون في ويست فالي و47.4 مليون في ويست جوردان، بينما استخدم موقع eBay في ساوث جوردان 19.5 مليون. استخدمت عمليات أحدث مثل DataBank's Granite Point في بلفديل 7.7 مليون جالون فقط في الفترة نفسها، رغم مساحة أكبر. استخدم حرم نوفا في ويست جوردان، الذي يغطي 1.5 مليون قدم مربع، 3 ملايين جالون، ثلثا للمناظر الطبيعية، ويعتمد على نظام تبريد دورة مغلقة يتجنب الطرق التبخيرية. قال الرئيس التنفيذي ويس سفنسون: «نعتقد أن المقايضات لنظام خالٍ من الماء تستحق ذلك»، مشيرًا إلى مخاطر الجفاف ومتطلبات العملاء. سحبت منشأة ميتا في إيغل ماونتن أكثر من 35 مليون جالون في 2024، ارتفاعًا عن السنوات السابقة، تحت اتفاق سرية مع المدينة. تستفيد من إعفاءات ضريبية واستثمرت 100 مليون دولار في البنية التحتية المحلية. في مقاطعة ميلارد، يحتفظ الحرم المخطط له من Joule Capital Partners بحقوق أكثر من 10,000 acre-feet من المياه الجوفية لكنه يخطط لأنظمة دورة مغلقة. رعت النواب الولائية جيل كوفورد، جمهورية، مشروع قانون يطالب مراكز البيانات بالإبلاغ عن استخدام الماء مجهول الهوية لتعزيز الشفافية. قالت: «ليس لدينا أي حواجز ولاية للإبلاغ والشفافية». سنت مدينة سالت ليك سيت أمرًا في 2022 يحد من الصناعات التي تستخدم أكثر من 200,000 جالون يوميًا وسط نقص إقليمي. على المستوى الوطني، واجهت مشاريع مراكز بيانات بـ64 مليار دولار عوائق في 2024 بسبب مخاوف الماء والطاقة، مع الكثير في مناطق توتر عالي مثل يوتا. يؤكد خبراء مثل بن أبوت من جامعة بريغهام يونغ أن مراكز البيانات تستخدم الماء لكن الزراعة والعشب تستهلك أكثر بكثير. ومع ذلك، شددت كوفورد: «نعيش في صحراء. لنكن أذكياء في استخدام مياهنا». مع تطور المزيد من الحرم، تظل آثارها الكاملة تحت التدقيق.
