مع تزايد المعارضة لمراكز البيانات بسبب مخاوف الطاقة والبيئة، أطلقت مجموعات الصناعة حملات إعلانية عدوانية تعد بالوظائف والطاقة النظيفة. في فيرجينيا، مركز تطوير مراكز البيانات، أنفقت مجموعات مثل فيرجينيا كونكتس كثيراً على الإعلانات لتحسين صورة القطاع. يجادل النقاد بأن هذه الادعاءات تبالغ في خلق الوظائف وتتجاهل متطلبات الموارد للمنشآت.
يواجه طفرة مراكز البيانات، المدفوعة بطلب الذكاء الاصطناعي، مقاومة متزايدة من المجتمعات القلقة بشأن شبكات الكهرباء المجهدة وإمدادات المياه وتلوث الهواء. في فيرجينيا، موطن أعلى تركيز لهذه المنشآت في البلاد، بثت فيرجينيا كونكتس المدعومة من الصناعة إعلانات متكررة حول عيد الميلاد، مشددة على الاستثمارات في الطاقة النظيفة وخلق الوظائف ومستقبل طاقة أفضل. أنفقت المجموعة، التي أسستها ائتلاف مراكز البيانات في 2024، ما لا يقل عن 700 ألف دولار في التسويق الرقمي في الولاية خلال السنة المالية 2024. تؤكد هذه الإعلانات أن مراكز البيانات تغطي تكاليف طاقتها الخاصة، مما قد يخفف فواتير السكان. ومع ذلك، يشكك الخبراء في وعود الوظائف. تدعي الصناعة أن كل منشأة جديدة تخلق عشرات إلى مئات المناصب عالية الأجر، لكن باحثين مثل غريغ ليروي من غود جوبز فيرست يبلغون أن المطورين يتلقون أكثر من مليون دولار في الدعم لكل وظيفة دائمة. ينص ملخص جامعة ميشيغان لعام 2025 بوضوح: “لا تجلب مراكز البيانات وظائف تكنولوجيا عالية الأجر إلى المجتمعات المحلية”. وجدت فود آند ووتر ووتش أن استثمار فيرجينيا لكل وظيفة في مراكز البيانات أعلى بكثير تقريباً 100 مرة من القطاعات الأخرى. يصف ليروي العمليات بأنها “شديدة التركيز الرأسمالي”، مع طاقم أدنى مستمر بعد البناء. يرد جون هوكيل من ائتلاف مراكز البيانات بأن الصناعة تدفع التكاليف الكاملة للطاقة ودعمت 4.7 مليون وظيفة على المستوى الوطني، مساهمة بـ162 مليار دولار في الضرائب في 2023. المقاومة المجتمعية قوية: يبلغ مركز مراقبة مراكز البيانات عن نحو 200 مجموعة نشطة، حظرت أو أخرت 20 مشروعاً بقيمة 98 مليار دولار من أبريل إلى يونيو 2025. تظهر جهود مشابهة في أماكن أخرى. إعلانات تلفزيون ميتا تصور منشأتها في ألتوونا، آيوا -افتتحت في 2013- كمنقذ وظائف للبلدات الصغيرة، واعدة بـ600 مليار دولار في استثمار البنية التحتية الأمريكية، رغم دعمها لأكثر من 400 وظيفة مقابل 1000 في كازينو محلي. أنفقت الشركة ما لا يقل عن 5 ملايين دولار على الإعلانات في مراكز السياسة مثل واشنطن العاصمة. تستخدم ستاروود ديجيتال فنتشرز إعلانات فيسبوك في ديلاوير للترويج لتخفيف الضرائب وحماية الأراضي الرطبة، مدعية لاحقاً ثلاثة أضعاف الوظائف الموعودة أصلاً. سياسياً، أثر الموضوع في سباق حاكم فيرجينيا، حيث فازت أبيغيل سبانبرغر في نوفمبر بوعود تنظيم القطاع. اعتبر المشرعون 30 مشروع قانون، ووافق المنظمون على هيكل معدلات لعام 2027 لحماية الأسر من تكاليف مراكز البيانات. تلاحظ الناشطة إيلينا شلوسبرغ في مقاطعة برينس ويليام منشورات مستمرة لكنها تشكك في تأثيرها، مستشهدة باستطلاع يلوم فيه 73 في المئة من سكان فيرجينيا مراكز البيانات على ارتفاع فواتير الكهرباء. “لا يمكن إعادة معجون الأسنان إلى الأنبوب”، قالت.
