A medida que crece la oposición a los centros de datos por preocupaciones energéticas y ambientales, los grupos de la industria lanzan campañas publicitarias agresivas que prometen empleos y energía limpia. En Virginia, epicentro del desarrollo de centros de datos, grupos como Virginia Connects han gastado mucho en anuncios para mejorar la imagen del sector. Los críticos argumentan que estas afirmaciones exageran la creación de empleos e ignoran las demandas de recursos de las instalaciones.
El auge de los centros de datos, impulsado por la demanda de inteligencia artificial, enfrenta una resistencia creciente de comunidades preocupadas por las redes eléctricas sobrecargadas, los suministros de agua y la contaminación del aire. En Virginia, hogar de la mayor concentración de estas instalaciones en el país, Virginia Connects, respaldada por la industria, emitió anuncios frecuentes alrededor de Navidad, destacando inversiones en energía limpia, creación de empleos y un futuro energético mejor. El grupo, establecido por la Data Center Coalition en 2024, gastó al menos 700.000 dólares en marketing digital en el estado durante el año fiscal 2024. Estos anuncios enfatizan que los centros de datos cubren sus propios costos energéticos, lo que podría aliviar las facturas residenciales. Sin embargo, los expertos cuestionan las promesas de empleo. Las afirmaciones de la industria sugieren que cada nueva instalación crea docenas a cientos de puestos de trabajo bien remunerados, pero investigadores como Greg LeRoy de Good Jobs First informan que los desarrolladores reciben más de un millón de dólares en subsidios por empleo permanente. Un informe breve de la Universidad de Michigan de 2025 afirma claramente: “Los centros de datos no traen empleos tecnológicos bien pagados a las comunidades locales”. Food & Water Watch encontró que la inversión de Virginia por empleo en centros de datos es casi 100 veces mayor que en otros sectores. LeRoy describe las operaciones como “hiperintensivas en capital”, con un personal mínimo continuo después de la construcción. Jon Hukill de la Data Center Coalition rebate que la industria paga la totalidad de los costos energéticos y apoyó 4,7 millones de empleos en todo el país, contribuyendo con 162.000 millones de dólares en impuestos en 2023. La resistencia comunitaria es fuerte: Data Center Watch informa de casi 200 grupos activos que han bloqueado o retrasado 20 proyectos por valor de 98.000 millones de dólares de abril a junio de 2025. Esfuerzos similares aparecen en otros lugares. Los anuncios de TV de Meta retratan su instalación en Altoona, Iowa —abierta en 2013— como salvadora de empleos para pueblos pequeños, prometiendo 600.000 millones de dólares en inversión en infraestructura en EE.UU., aunque solo soporta poco más de 400 empleos frente a 1.000 en un casino local. La empresa gastó al menos 5 millones de dólares en anuncios en centros políticos como Washington, D.C. Starwood Digital Ventures utiliza anuncios en Facebook en Delaware para promocionar alivio fiscal y protección de humedales, afirmando después el triple de los empleos prometidos inicialmente. Políticamente, el tema influyó en la carrera a la gubernatura de Virginia, donde Abigail Spanberger ganó en noviembre con promesas de regular el sector. Los legisladores consideraron 30 proyectos de ley, y los reguladores aprobaron una estructura de tarifas para 2027 para proteger a los hogares de los costos de los centros de datos. La activista Elena Schlossberg en el condado de Prince William nota volantes persistentes pero duda de su impacto, citando una encuesta donde el 73 por ciento de los virginianos culpa a los centros de datos del aumento en las facturas de electricidad. “No hay forma de volver a meter la pasta de dientes en el tubo”, dijo.
