Los líderes de Utah están promoviendo el estado como un centro de centros de datos mientras prometen restaurar el Gran Lago Salado, que se está reduciendo, lo que genera interrogantes sobre el uso del agua en una región propensa a sequías. El gobernador Spencer Cox insiste en que la mayoría de las instalaciones no consumen mucha agua, pero una nueva legislación busca aumentar la transparencia sobre su consumo. Defensores ambientales y legisladores piden una mejor supervisión para equilibrar el crecimiento económico con los esfuerzos de conservación.
A finales de septiembre, el gobernador de Utah, Spencer Cox, anunció una asociación que involucra al gobierno estatal, una organización sin fines de lucro y líderes empresariales para ayudar a rellenar el Gran Lago Salado antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034. El lago requiere un aumento de más de seis pies para alcanzar una elevación mínima saludable, lo que demanda años de flujos de agua incrementados, según científicos y administradores de recursos. Al mismo tiempo, Utah ha surgido como un destino para centros de datos, que tradicionalmente usan cantidades significativas de agua para enfriamiento evaporativo. Desde 2021, el estado ha añadido o planeado al menos 15 de tales instalaciones, según Data Center Map. Cox desestimó las preocupaciones sobre el uso del agua, afirmando: «La mayoría de los centros de datos no consumen agua. Esto es un gran error común». Destacó la necesidad de más energía a través de iniciativas como Operation Gigawatt para apoyar el crecimiento de la inteligencia artificial y advirtió contra limitar el desarrollo en una carrera tecnológica global. Registros de proveedores municipales revelan un consumo variable. La instalación de Bluffdale de la National Security Agency usó más de 126 millones de galones desde octubre de 2024 hasta septiembre de 2025, equivalente a las necesidades anuales interiores de casi 800 hogares. Aligned Data Centers consumió 80 millones de galones en West Valley y 47,4 millones en West Jordan, mientras que el sitio de eBay en South Jordan usó 19,5 millones. Operaciones más nuevas como DataBank's Granite Point en Bluffdale usaron solo 7,7 millones de galones en el mismo período, a pesar de tener más espacio. El campus de Novva en West Jordan, que cubre 1,5 millones de pies cuadrados, usó 3 millones de galones, dos tercios para paisajismo, y depende de un sistema de enfriamiento de circuito cerrado que evita métodos evaporativos. El CEO Wes Swenson señaló: «Creemos que los compensaciones de un sistema sin agua valen la pena», citando riesgos de sequía y demandas de clientes. La instalación de Meta en Eagle Mountain extrajo más de 35 millones de galones en 2024, un aumento respecto a años anteriores, bajo un acuerdo de confidencialidad con la ciudad. Se beneficia de exenciones fiscales e ha invertido 100 millones de dólares en infraestructura local. En el condado de Millard, el campus planeado por Joule Capital Partners tiene derechos sobre más de 10.000 acre-pies de aguas subterráneas, pero planea sistemas de circuito cerrado. La representante estatal Jill Koford, republicana, ha patrocinado un proyecto de ley que requiere que los centros de datos reporten su uso de agua de manera anónima para promover la transparencia. «Realmente no tenemos guardarraíles estatales para el reporte y la transparencia», dijo. Salt Lake City promulgó una ordenanza en 2022 que limita a industrias que usan más de 200.000 galones diarios en medio de escaseces regionales. A nivel nacional, proyectos de centros de datos por 64.000 millones de dólares enfrentaron bloqueos en 2024 debido a preocupaciones por agua y energía, muchos en áreas de alto estrés como Utah. Expertos como Ben Abbott de la Brigham Young University enfatizan que, aunque los centros de datos usan agua, la agricultura y los céspedes consumen mucho más. Aun así, Koford enfatizó: «Vivimos en un desierto. Seamos inteligentes sobre cómo usamos nuestra agua». A medida que se desarrollan más campus, sus impactos completos siguen bajo escrutinio.
