Un informe actualizado destaca el impacto ambiental del streaming de vídeo, que representa una porción significativa del tráfico global de internet. Aunque las emisiones por hora son bajas, el enorme volumen de consumo genera efectos sustanciales en los recursos de carbono y agua. Las plataformas de streaming están tomando medidas hacia la sostenibilidad en medio de una demanda creciente.
El streaming de vídeo se ha convertido en algo omnipresente, con los usuarios de Netflix viendo solos 94.000 millones de horas de contenido en 2024, y los suscriptores de Disney+ registrando 28.400 millones de horas. Esta actividad comprende entre el 60 y el 70 por ciento del tráfico global de internet, lo que motiva un escrutinio más detallado de su peaje ambiental. La investigación del Carbon Trust estima que una hora de streaming produce alrededor de 55 gramos de CO₂ equivalente en Europa, similar a hervir agua para unas pocas tazas de té. Un análisis anterior de la Agencia Internacional de la Energía de 2020 lo situaba en 36 gramos por hora, gracias a las eficiencias en centros de datos y redes. A escala, las emisiones de Netflix en 2024 totalizaron 5,17 millones de toneladas métricas de CO₂e, equivalente a conducir 18.600 millones de millas en un coche de gasolina. A nivel global, las emisiones por streaming equivalen a las de pequeñas naciones. Las emisiones provienen principalmente de los dispositivos de los usuarios, no de las plataformas. El informe ESG de Netflix indica que el 89 por ciento provienen de la fabricación y uso de dispositivos: pantallas al 46 por ciento, equipos de red doméstica como routers al 38 por ciento, infraestructura de internet al 10 por ciento y centros de datos solo al 1 por ciento. El consumo de agua añade otra capa, con centros de datos típicos usando 300.000 galones diarios, hasta 5 millones para los grandes. Los centros de datos de EE.UU. consumieron 17.000 millones de galones para refrigeración en 2023, potencialmente duplicándose o cuadruplicándose para 2028, exacerbado por las demandas de IA. La elección del dispositivo importa: un TV de 50 pulgadas consume 4,5 veces más energía que un portátil y 90 veces más que un smartphone para streaming. Resoluciones más altas como 4K usan 7 GB por hora frente a 1 GB en definición estándar. Las plataformas responden: Netflix alcanzó neutralidad de carbono en 2022 y redujo emisiones Scope 1 en un 52 por ciento y Scope 2 en un 41 por ciento para 2024, con objetivo de recortar el 50 por ciento desde niveles de 2019 para 2030. Igualan toda su electricidad con renovables y se unen a DIMPACT para herramientas de toda la industria. Amazon Web Services apunta a positividad hídrica para 2030 con una eficiencia de 0,15 litros por kilovatio-hora, mientras Google busca centros de datos libres de carbono 24/7 para entonces. Sin embargo, a medida que mejoran las eficiencias, el consumo se dispara; la transmisión de datos global puede aumentar catorce veces desde 2020 hasta 2030. Los individuos pueden ayudar optando por renovables, pantallas más pequeñas, resoluciones más bajas y prolongando la vida útil de los dispositivos para reducir emisiones de producción, que representan el 80 por ciento de la huella de vida útil de un smartphone.