Um relatório atualizado destaca o impacto ambiental do streaming de vídeo, que representa uma porção significativa do tráfego global de internet. Embora as emissões por hora sejam baixas, o volume absoluto de consumo leva a efeitos substanciais gerais em recursos de carbono e água. Plataformas de streaming estão adotando medidas para a sustentabilidade em meio à demanda crescente.
O streaming de vídeo tornou-se ubíquo, com usuários do Netflix assistindo sozinhos 94 bilhões de horas de conteúdo em 2024, e assinantes do Disney+ registrando 28,4 bilhões de horas. Essa atividade compreende 60 a 70 por cento do tráfego global de internet, motivando um escrutínio mais próximo de seu custo ambiental. Pesquisa do Carbon Trust estima que uma hora de streaming produz cerca de 55 gramas de CO₂ equivalente na Europa, semelhante a ferver água para algumas xícaras de chá. Uma análise anterior da Agência Internacional de Energia de 2020 estimou 36 gramas por hora, graças a eficiências em centros de dados e redes. Em escala, as emissões do Netflix em 2024 totalizaram 5,17 milhões de toneladas métricas de CO₂e, equivalente a dirigir 18,6 bilhões de milhas em um carro a gasolina. Globalmente, as emissões de streaming equivalem às de nações pequenas. As emissões provêm principalmente de dispositivos dos usuários, não das plataformas. O relatório ESG do Netflix indica que 89 por cento vêm da fabricação e uso de dispositivos: telas em 46 por cento, equipamentos de rede doméstica como roteadores em 38 por cento, infraestrutura de internet em 10 por cento e centros de dados em apenas 1 por cento. O consumo de água adiciona outra camada, com centros de dados típicos usando 300.000 galões diários—até 5 milhões para os grandes. Centros de dados dos EUA consumiram 17 bilhões de galões para resfriamento em 2023, podendo dobrar ou quadruplicar até 2028, agravado pelas demandas de IA. A escolha do dispositivo importa: uma TV de 50 polegadas consome 4,5 vezes mais energia que um laptop e 90 vezes mais que um smartphone para streaming. Resoluções mais altas como 4K usam 7 GB por hora versus 1 GB para definição padrão. As plataformas estão respondendo—o Netflix alcançou neutralidade de carbono em 2022 e reduziu emissões Scope 1 em 52 por cento e Scope 2 em 41 por cento até 2024, visando um corte de 50 por cento dos níveis de 2019 até 2030. Equilibra toda a eletricidade com renováveis e junta-se ao DIMPACT para ferramentas setoriais. A Amazon Web Services visa positividade hídrica até 2030 com eficiência de 0,15 litros por quilowatt-hora, enquanto o Google almeja centros de dados livres de carbono 24/7 até lá. No entanto, à medida que as eficiências melhoram, o consumo explode; a transmissão de dados global pode aumentar quatorze vezes de 2020 a 2030. Indivíduos podem ajudar optando por renováveis, telas menores, resoluções mais baixas e prolongando a vida útil dos dispositivos para conter emissões de produção, que representam 80 por cento da pegada de vida útil de um smartphone.