Un rapport mis à jour met en lumière l'impact environnemental du streaming vidéo, qui représente une part importante du trafic internet mondial. Bien que les émissions par heure soient faibles, le volume massif de consommation entraîne des effets substantiels sur les ressources en carbone et en eau. Les plateformes de streaming adoptent des mesures pour la durabilité face à une demande croissante.
Le streaming vidéo est devenu omniprésent, les utilisateurs Netflix seuls ayant regardé 94 milliards d'heures de contenu en 2024, et les abonnés Disney+ 28,4 milliards d'heures. Cette activité représente 60 à 70 pour cent du trafic internet mondial, incitant à un examen plus approfondi de son coût environnemental. Une recherche du Carbon Trust estime qu'une heure de streaming produit environ 55 grammes d'équivalent CO₂ en Europe, comparable à faire bouillir de l'eau pour quelques tasses de thé. Une analyse antérieure de l'Agence internationale de l'énergie de 2020 l'évaluait à 36 grammes par heure, grâce aux gains d'efficacité des centres de données et réseaux. À l'échelle, les émissions de Netflix en 2024 s'élèvent à 5,17 millions de tonnes métriques de CO₂e, équivalent à parcourir 18,6 milliards de miles en voiture essence. À l'échelle mondiale, les émissions du streaming équivalent à celles de petites nations. Les émissions proviennent principalement des appareils des utilisateurs, non des plateformes. Le rapport ESG de Netflix indique que 89 pour cent proviennent de la fabrication et de l'usage des appareils : écrans à 46 pour cent, équipements de réseau domestique comme les routeurs à 38 pour cent, infrastructure internet à 10 pour cent, et centres de données à seulement 1 pour cent. La consommation d'eau ajoute une couche, les centres de données typiques utilisant 300 000 gallons par jour—jusqu'à 5 millions pour les grands. Les centres de données américains ont consommé 17 milliards de gallons pour le refroidissement en 2023, potentiellement doublant ou quadruplant d'ici 2028, aggravé par les besoins en IA. Le choix de l'appareil compte : un téléviseur de 50 pouces consomme 4,5 fois plus d'énergie qu'un ordinateur portable et 90 fois plus qu'un smartphone pour le streaming. Des résolutions plus élevées comme la 4K utilisent 7 Go par heure contre 1 Go en définition standard. Les plateformes réagissent—Netflix a atteint la neutralité carbone en 2022 et réduit les émissions Scope 1 de 52 pour cent et Scope 2 de 41 pour cent en 2024, visant une réduction de 50 pour cent des niveaux de 2019 d'ici 2030. Elle compense toute son électricité par des renouvelables et rejoint DIMPACT pour des outils sectoriels. Amazon Web Services vise la positivité hydrique d'ici 2030 avec une efficacité de 0,15 litre par kilowatt-heure, tandis que Google cible des centres de données sans carbone 24/7 d'ici là. Pourtant, alors que les efficacité s'améliorent, la consommation explose ; la transmission de données mondiales pourrait quadrupler quatorze fois de 2020 à 2030. Les individus peuvent aider en optant pour des renouvelables, des écrans plus petits, des résolutions inférieures et en prolongeant la durée de vie des appareils pour limiter les émissions de production, qui représentent 80 pour cent de l'empreinte de vie d'un smartphone.