Une nouvelle étude met en garde que les villes du monde entier doivent réduire de plus de 90 % les émissions de gaz à effet de serre liées à la construction de bâtiments et d'infrastructures au cours des deux à quatre prochaines décennies pour empêcher le réchauffement climatique de dépasser 2 °C. Des chercheurs de l'University of Toronto ont analysé les émissions de 1033 villes, soulignant la nécessité de changements radicaux dans la conception et les matériaux des bâtiments face à la demande croissante de logements. Les résultats mettent l'accent sur les logements efficaces en immeubles multi-unités et une meilleure utilisation des ressources plutôt que sur des solutions simplistes comme la construction massive en bois.
La construction mondiale représente 10 à 20 % des émissions de gaz à effet de serre, principalement dues à la production de ciment. Pour se conformer à l'Accord de Paris et rester dans le budget carbone de 2 °C, les villes doivent réduire drastiquement ces émissions tout en répondant aux pénuries de logements dans des endroits comme le Canada, les États-Unis et l'Australie. Shoshanna Saxe, de l'University of Toronto, note le défi : « Le Canada veut tripler son rythme de construction résidentielle. Les États-Unis ont un déficit de logements, l'Australie a un déficit de logements, [et c'est le cas] de pratiquement tous les pays en ce moment. Comment construisons-nous beaucoup plus tout en exigeant de polluer beaucoup moins ? » Son équipe, surprise par le manque d'études sur les émissions au niveau des villes lors des travaux pour Toronto, a développé une méthode pour estimer les émissions actuelles et futures de la construction. Le membre de l'équipe Keagan Rankin a combiné le modèle EXIOBASE, qui évalue les cycles de vie des produits, avec des données sur les populations urbaines, la croissance, les investissements et l'emploi. Cette approche a révélé que continuer à construire des maisons unifamiliales dépasserait les budgets d'émissions. Au lieu de cela, les villes devraient prioriser les logements multi-unités, des conceptions efficaces minimisant les espaces et structures gaspillés, et des matériaux comme le bois ou le béton recyclé – bien que Saxe mette en garde contre une dépendance excessive au bois, qui produit encore des émissions sauf si des hypothèses optimistes sur la foresterie se vérifient. « Nous construisons déjà des bâtiments qui atteignent ces objectifs ; il suffit de construire plus de bons et moins de mauvais », dit Saxe. « Nous avons ces compétences et ces connaissances depuis des décennies ; il suffit de les utiliser. » Rankin ajoute que les villes sont impatientes d'agir pour le climat et contrôlent la construction mais manquent souvent de ressources pour le budget. Prajal Pradhan, de l'University of Groningen, est d'accord : « Sans réduire les émissions du secteur de la construction, nous ne pourrons pas respecter l'Accord de Paris, même si nous réduisons les autres émissions à zéro. » Susan Roaf, de l'Heriot Watt University, insiste sur l'efficacité sur la durée de vie, comme la ventilation naturelle, en avertissant contre les « super-polluants 'bâtiments zombies' ». Saxe plaide également pour prioriser les projets : au Canada, réorienter les ressources des infrastructures pétrolières et gazières pourrait loger 10 millions de personnes sans augmenter les émissions. L'étude paraît dans Nature Cities (DOI : 10.1038/s44284-025-00379-8).
