Un nuevo estudio advierte que las ciudades de todo el mundo necesitan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la construcción de edificios e infraestructuras en más del 90 por ciento en las próximas dos a cuatro décadas para evitar que el calentamiento global supere los 2 °C. Investigadores de la Universidad de Toronto analizaron las emisiones de 1033 ciudades, destacando la necesidad de cambios radicales en el diseño y los materiales de los edificios ante las crecientes demandas de vivienda. Los hallazgos enfatizan la vivienda eficiente en unidades múltiples y un mejor uso de recursos por encima de soluciones simplistas como la construcción generalizada de madera.
La construcción global representa entre el 10 y el 20 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero, en gran parte por la producción de cemento. Para alinearse con el Acuerdo de París y mantenerse dentro del presupuesto de carbono de 2 °C, las ciudades deben reducir drásticamente estas emisiones mientras abordan la escasez de vivienda en lugares como Canadá, EE.UU. y Australia. Shoshanna Saxe, de la Universidad de Toronto, señala el desafío: «Canadá quiere triplicar su ritmo de construcción de viviendas. EE.UU. tiene un déficit de vivienda, Australia tiene un déficit de vivienda, [y lo mismo ocurre en] básicamente todos los países a los que vas ahora. ¿Cómo construimos mucho más mientras exigimos contaminar mucho menos?». Su equipo, sorprendido por la falta de estudios de emisiones a nivel de ciudad durante el trabajo para Toronto, desarrolló un método para estimar las emisiones actuales y futuras de la construcción. El miembro del equipo Keagan Rankin combinó el modelo EXIOBASE, que evalúa los ciclos de vida de los productos, con datos sobre poblaciones urbanas, crecimiento, inversión y empleo. Este enfoque reveló que seguir construyendo casas unifamiliares excedería los presupuestos de emisiones. En su lugar, las ciudades deberían priorizar la vivienda en unidades múltiples, diseños eficientes que minimicen el espacio y la estructura desperdiciados, y materiales como la madera o el hormigón reciclado, aunque Saxe advierte contra depender en exceso de la madera, ya que aún produce emisiones a menos que se cumplan suposiciones optimistas sobre la silvicultura. «Ya estamos construyendo edificios que cumplen estos objetivos; solo tenemos que construir más de los buenos y menos de los malos», dice Saxe. «Tenemos estas habilidades y este conocimiento desde hace décadas; solo tenemos que usarlos». Rankin añade que las ciudades están ansiosas por actuar contra el clima y controlan la construcción, pero a menudo carecen de recursos para presupuestar. Prajal Pradhan, de la Universidad de Groningen, está de acuerdo: «Sin reducir las emisiones del sector de la construcción, no podremos cumplir el Acuerdo de París, incluso si reducimos otras emisiones a cero». Susan Roaf, de la Universidad Heriot Watt, enfatiza la eficiencia a lo largo de la vida, como la ventilación natural, advirtiendo contra los «edificios zombis supercontaminantes». Saxe también aboga por priorizar proyectos: en Canadá, redirigir recursos de la infraestructura de petróleo y gas podría permitir vivienda para 10 millones de personas sin aumentar las emisiones. El estudio aparece en Nature Cities (DOI: 10.1038/s44284-025-00379-8).
