Un nuevo estudio indica que Estados Unidos necesitará tanto subsidios verdes como fijación de precios al carbono para alcanzar emisiones netas cero de gases de efecto invernadero en 2050. Aunque los subsidios pueden reducir inicialmente las emisiones, por sí solos son insuficientes sin impuestos al carbono posteriores. Políticas inconsistentes entre administraciones podrían hacer la transición más lenta y costosa.
Alcanzar emisiones netas cero en EE. UU. para 2050 exige una combinación de incentivos y penalizaciones, según el modelo de Wei Peng en la Universidad de Princeton y sus colegas. Su investigación, publicada en Nature Climate Change, explora diversas secuencias políticas para descarbonizar la economía.
Los subsidios, descritos como «zanahorias», pueden reducir los costos de tecnologías de bajas emisiones como los vehículos eléctricos y hacer más aceptable la fijación de precios al carbono. El estudio halló que estas medidas podrían reducir las emisiones del sistema energético en un 32 % antes de 2030. Sin embargo, su impacto disminuye después, ya que combustibles fósiles como el gas natural mantienen precios competitivos.
En contraste, imponer un precio o impuesto al carbono —los «palos»— es más efectivo para recortes profundos. Un escenario con subsidios seguido de un precio al carbono en 2035 eliminaría gradualmente la mayoría de los combustibles fósiles, reduciendo las emisiones en más del 80 % para 2050. «Las zanahorias pueden ayudar a desarrollar la industria verde, pero aún necesitamos palos para alcanzar realmente los objetivos de descarbonización», afirmó Peng. EE. UU. ha fracasado repetidamente en aprobar legislación de cap-and-trade, que limitaría las emisiones y obligaría a los emisores excesivos a comprar permisos.
La inconsistencia política agrava los desafíos. Bajo el presidente Joe Biden, leyes financiaron infraestructura verde como estaciones de carga para vehículos eléctricos y ofrecieron reembolsos fiscales para tecnologías como la producción de hidrógeno y la captura de carbono. El presidente Donald Trump, sin embargo, las calificó de «estafa verde nueva» y canceló muchas. Peng describió ese vaivén como el escenario de «peor caso», que ralentizaría la descarbonización o aumentaría su costo.
Si los subsidios se reanudan tras el fin del mandato de Trump en 2029 y un precio al carbono comienza en 2045, ese precio tendría que ser un 67 % superior al que se aplicaría ahora, en parte por la dependencia de tecnologías costosas de eliminación de dióxido de carbono. Los investigadores sugieren que innovaciones aceleradas por avances podrían reducir la necesidad de precios estrictos.
Gregory Nemet, de la Universidad de Wisconsin-Madison, elogió el trabajo como un «llamado a la fijación de precios al carbono», pero recomendó extender el modelo a otros países. China y la Unión Europea combinan subsidios y precios, impulsando innovaciones como paneles solares baratos que benefician la reducción global de emisiones. «El progreso continúa en esos lugares; la política continúa», dijo Nemet.
