新たな研究によると、米国は2050年までに温室効果ガス排出ネットゼロを達成するため、グリーン補助金と炭素価格設定の両方が必要となる。補助金は当初排出を削減できるが、最終的な炭素税なしでは不十分だ。政権間の政策不整合は移行を遅くし高コストにする可能性がある。
2050年までの米国でのネットゼロ排出達成には、インセンティブとペナルティの組み合わせが必要で、プリンストン大学のWei Peng氏と同僚らのモデリングによる。Nature Climate Changeに掲載された彼らの研究は、経済の脱炭素化のための様々な政策シーケンスを探求する。
補助金は「ニンジン」と形容され、低排出技術（例：電気自動車）のコストを下げ、炭素価格設定をより受け入れやすくする。研究では、これらの措置が2030年までにエネルギーシステム排出を32%削減可能と判明。しかし、その後影響は薄れ、天然ガスなどの化石燃料が競争力ある価格を維持するためだ。
対照的に、炭素価格や税（「ムチ」）の導入は深い削減に効果的だ。補助金に2035年の炭素価格を追従させるシナリオでは、ほとんどの化石燃料を段階的に排除し、2050年までに排出を80%以上削減。「ニンジンはグリーン産業の成長を助けるが、本当の脱炭素目標達成にはムチが必要だ」とPeng氏。米国は排出上限と取引（cap-and-trade）立法を繰り返し失敗させており、これは排出上限を設定し超過排出者に許可証購入を義務づける。
政策の不整合は課題を悪化させる。ジョー・バイデン大統領下では、電気自動車充電などのグリーンインフラを資金援助し、水素生産や炭素回収などの技術に税控除を提供。しかしドナルド・トランプ大統領はこれを「グリーン・ニュー・スキャム」と呼び多くをキャンセル。Peng氏はこのような揺り戻しを「最悪シナリオ」とし、脱炭素化を遅らせるか費用を増大させると語る。
トランプ政権が2029年に終了後補助金再開し2045年に炭素価格開始の場合、その価格は現在実施ならの67%高くなり、一部は高価な二酸化炭素除去技術依存のため。研究者らは、ブレークスルーによる加速イノベーションが厳格価格の必要性を減らせると示唆。
ウィスコンシン大学マディソンのGregory Nemet氏はこの研究を「炭素価格設定の呼びかけ」と称賛しつつ、他国へのモデル拡張を推奨。中国とEUは補助金と価格を組み合わせ、安価な太陽光パネルなどのイノベーションを推進し世界排出削減に寄与。「あの場所では進展が続き、政策も続く」とNemet氏。
