Une nouvelle étude indique que les États-Unis auront besoin à la fois de subventions vertes et de tarification du carbone pour atteindre des émissions nettes nulles de gaz à effet de serre d’ici 2050. Bien que les subventions puissent réduire initialement les émissions, elles sont insuffisantes seules sans taxes carbone ultérieures. Des politiques incohérentes entre administrations pourraient rendre la transition plus lente et coûteuse.
Atteindre des émissions nettes nulles aux États-Unis d’ici 2050 exige une combinaison d’incitations et de pénalités, selon une modélisation de Wei Peng à l’Université de Princeton et ses collègues. Leur recherche, publiée dans Nature Climate Change, explore diverses séquences de politiques pour décarboner l’économie.
Les subventions, décrites comme des «carottes», peuvent réduire les coûts des technologies à faibles émissions comme les véhicules électriques et rendre la tarification du carbone plus acceptable. L’étude a trouvé que ces mesures pourraient réduire les émissions du système énergétique de 32 % avant 2030. Cependant, leur impact s’estompe ensuite, les combustibles fossiles comme le gaz naturel restant compétitifs en prix.
À l’inverse, imposer un prix ou une taxe carbone — les « bâtons » — s’avère plus efficace pour des réductions profondes. Un scénario avec subventions suivi d’un prix carbone en 2035 éliminerait progressivement la plupart des combustibles fossiles, réduisant les émissions de plus de 80 % d’ici 2050. « Les carottes peuvent aider à développer l’industrie verte, mais nous avons encore besoin de bâtons pour atteindre vraiment les objectifs de décarbonation », a déclaré Peng. Les États-Unis ont à plusieurs reprises échoué à adopter une législation cap-and-trade, qui plafonnerait les émissions et obligerait les émetteurs excédentaires à acheter des quotas.
L’incohérence politique exacerbe les défis. Sous le président Joe Biden, des lois ont financé une infrastructure verte comme les bornes de recharge pour véhicules électriques et offert des crédits d’impôt pour des technologies incluant la production d’hydrogène et le captage de carbone. Le président Donald Trump les a qualifiées de « scam vert nouveau » et en a annulé beaucoup. Peng a décrit ce revirement comme le scénario « pire cas », ralentissant la décarbonation ou augmentant son coût.
Si les subventions reprennent après la fin du mandat de Trump en 2029 et un prix carbone commence en 2045, ce prix devrait être 67 % plus élevé que s’il était mis en œuvre maintenant, en partie en raison de la dépendance à des technologies d’élimination de dioxyde de carbone coûteuses. Les chercheurs suggèrent que des innovations accélérées par des percées pourraient réduire le besoin de tarification stricte.
Gregory Nemet de l’Université du Wisconsin-Madison a salué le travail comme un « appel à la tarification du carbone » mais a recommandé d’étendre le modèle à d’autres nations. La Chine et l’Union européenne combinent subventions et tarification, favorisant des innovations comme des panneaux solaires bon marché qui profitent à la réduction mondiale des émissions. « Le progrès continue dans ces endroits ; la politique continue », a dit Nemet.
