En ny studie visar att USA behöver både gröna subventioner och koldioxidprissättning för att nå netto-noll utsläpp av växthusgaser till 2050. Subventioner kan initialt minska utsläppen men är otillräckliga utan efterföljande koldioxidskatter. Inkonsekventa policys mellan administrationer kan göra övergången långsammare och dyrare.
Att nå netto-noll utsläpp i USA till 2050 kräver en kombination av incitament och straff, enligt modellering av Wei Peng vid Princeton University och hennes kollegor. Deras forskning, publicerad i Nature Climate Change, undersöker olika policysekvenser för att avkolna ekonomin.
Subventioner, beskrivna som "morötter", kan sänka kostnaderna för lågutsläppstekniker som elbilar och göra koldioxidprissättning mer acceptabel. Studien fann att dessa åtgärder kan minska energisystemets utsläpp med 32 procent före 2030. Deras effekt avtar dock därefter, då fossila bränslen som naturgas förblir prisvärda.
Till skillnad från detta är införande av koldioxidpris eller -skatt — "piskor" — mer effektivt för djupa nedskärningar. Ett scenario med subventioner följt av koldioxidpris 2035 skulle fasa ut de flesta fossila bränslen och minska utsläppen med över 80 procent till 2050. "Morötter kan hjälpa grön industri att växa, men vi behöver fortfarande piskor för att verkligen nå avkolningsmål", sade Peng. USA har upprepat misslyckats med att införa cap-and-trade-lagstiftning, som skulle sätta utsläppskepslar och kräva att överutsläppare köper tillstånd.
Policy-inkonsekvens förvärrar utmaningarna. Under president Joe Biden finansierade lagar grön infrastruktur som elbilsladdning och erbjöd skatteåterbäringar för teknologier inklusive väteproduktion och koldioxidlagring. President Donald Trump kallade dem för en "grön ny bluff" och avbröt många. Peng beskrev sådant flip-flop som "värsta fallet", som saktar ner avkolningen eller ökar kostnaden.
Om subventioner återupptas efter Trumps mandat slutar 2029 och koldioxidpris startar 2045 skulle priset behöva vara 67 procent högre än om det införs nu, delvis på grund av beroende av kostsamma koldioxidborttagningstekniker. Forskare föreslår att accelererad innovation från genombrott kan minska behovet av strikt prissättning.
Gregory Nemet vid University of Wisconsin-Madison prisade arbetet som en "uppmaning till koldioxidprissättning" men rekommenderade att utöka modellen till andra nationer. Kina och EU kombinerar subventioner och prissättning, vilket driver innovationer som billiga solpaneler som gynnar globala utsläppsminskningar. "Framsteg fortsätter på de platserna; politiken fortsätter", sade Nemet.
