Experter rekommenderar att begränsade tillgångar på grönt väte fokuseras på industrier som stålproduktion och ammoniakframställning för att maximera minskningen av koldioxidutsläpp. En studie som analyserar 2000 globala projekt framhåller dessa sektorer som de som ger störst klimatnytta, medan användning i vägtransport och uppvärmning ger mindre effekter. Med låga produktionsprognoser är strategisk fördelning avgörande för nettonollmålen.
Väte lovar att vara en ren energibärare som bara producerar vatten vid kombination med syre, men dagens tillgångar är mestadels grått väte från fossila bränslen, vilket står för 99 procent av produktionen och avger betydande CO2. För att nå nettonollutsläpp krävs övergång till blått väte, som fångar CO2, eller grönt väte framställt genom förnybar elektrolys av vatten. Grönt väte kostar dock minst dubbelt så mycket som grått, vilket fick BloombergNEF att sänka prognosen för lågkolproduktion 2030 till 5,5 miljoner ton – cirka 5 procent av dagens gråa konsumtion.
FN-chefen Antonio Guterres betonade den 3 december att grönt väte är "ett viktigt vad" för västländer att konkurrera med Kina inom ren teknik. Mitt i subventioner och politiska utmaningar, som USA:s avbrytande av vätehubbar under ett 7 miljarder dollar-program, betonar forskare prioritering. "Väte kan göra i princip allt, men det betyder inte att det ska", noterar Russell McKenna vid ETH Zürich, huvudförfattare till en studie som utvärderar CO2-utsläpp från produktion och transport av lågkolväte mot potentiell ersättning i 2000 planerade projekt.
Analysen pekar ut stål, biobränslen och ammoniak som topprioriteringar. I stålproduktion kan väte ersätta koks i masugnar, avlägsna syre från malmen och avge vatten istället för CO2. David Dye vid Imperial College London säger: "Tekniken vi har idag som fungerar för att tillverka järn i full industriell skala från malm utan CO2 är väte." Projekt inkluderar Stegra:s planerade koldioxidfria anläggning i norra Sverige sent 2026, med grönt väte på plats från flodvatten, men höga elpriser fick ArcelorMittal att tacka nej till 1,3 miljarder euro i tyska stöd.
Ammoniakproduktion, avgörande för 70 procent av gödsel via Haber-Bosch-processen, kräver väteinmatning som inte kan elektrifieras. McKenna förklarar: "Vi kan inte elektrifiera det… för det är en kemisk reaktion som behöver denna inmatning", och förespråkar dekarboniserade varianter. Saudiarabien bygger sol- och vinddrivna gröna ammonakanläggningar för export, medan amerikanska startups utvecklar modulära gårdsanläggningar, båda beroende av statligt stöd.
För alternativa bränslen möjliggör väte hydrobehandlad vegetabilisk olja från använt matolje, effektivt för sjöfart och flyg, sektorer som står för 3 procent och liknande andelar av globala utsläpp. Framtida innovationer inkluderar bränslecellsflygplan. Phil Longhurst vid Cranfield University kallar väte "det renaste, mest nollkolbränslet vi kan få", och ser det som "den heliga graalen".