Medan förnybar energi riktar in sig på cirka 55 procent av växthusgasutsläppen tar den cirkulära ekonomin sig an de återstående 45 procenten från materialproduktion och användning. Detta synsätt ersätter det linjära ta-tillverka-släng-modellen med strategier för att designa bort avfall, förlänga produkters livslängd och återställa naturliga system. Rapporter tyder på att det kan minska utsläppen med miljarder ton årligen i nyckelsektorer.
Globala klimatdiskussioner betonar ofta övergången från fossila bränslen till förnybart som sol och vind, som adresserar ungefär 55 procent av växthusgasutsläppen. Den andra 45 procenten kommer dock från produktion och konsumtion av material som stål, betong, mat och kläder, enligt analyser från organisationer som Ellen MacArthur Foundation. nnDen cirkulära ekonomin motverkar detta genom att avvika från det linjära modellen med resursutvinning, produktframställning, kortvarig användning och kassering. FN:s miljöprogram noterar att materialutvinning och bearbetning står för hälften av globala utsläpp och över 90 procent av biodiversitetsförlust och vattenstress. Istället fokuserar cirkulära principer på att designa bort avfall och föroreningar, hålla material i bruk vid högsta värde och regenerera naturliga system. nnUtsläpp från materialproduktion ökade med 120 procent från 1995 till 2015, och nådde 11 miljarder ton CO₂-ekvivalenter som utgör 23 procent av globala totaler, enligt en Nature Geoscience-studie. Byggnation och tillverkning av fordon och utrustning bidrar vardera med två femtedelar av denna fotavtryck. Cirkulära strategier i sektorer som cement, stål, aluminium, plaster och livsmedel kan minska 9,3 miljarder ton årligen till 2050, motsvarande dagens globala transportutsläpp, uppskattar Ellen MacArthur Foundation. nnI Europa projicerar Joint Research Centre årliga minskningar på 189 till 231 miljoner ton från tung industri genom bättre materialhantering, med stål i ledning på 64 till 81 miljoner ton. Att dubbla EU:s cirkulära materialanvändning kan sänka utsläpp från utvinning och bearbetning med 61 procent, enligt European Environment Agency. I USA når potentiella besparingar i den byggda miljön 295 till 538 miljoner ton, tillsammans med 575 miljarder till 1,1 biljoner dollar i ekonomiskt värde. nnFyra vägar driver dessa fördelar: använda mindre material från början, förlänga produkters liv genom reparation och delning, förbättra återvinning – som sparar upp till 95 procent energi för aluminium – och regenerera system som jordar genom regenerativt jordbruk. Livsmedelssektorn, ansvarig för en tredjedel av utsläppen, kan se 49 procent minskning till 2050, medan minskat matsvinn, motsvarande 8 procent av totalerna, hjälper ytterligare. Globalt kan cirkulära skiften ge 4,5 biljoner dollar i tillväxt till 2030, enligt World Economic Forum och United Nations Development Programme.
