År 2026 fortsätter plastföroreningen i haven att eskalera, med uppskattningar om 19 till 23 miljoner ton som varje år hamnar i vattenekosystem. Trots ökad medvetenhet täcker Great Pacific Garbage Patch ett område två gånger Texas storlek och innehåller 1,8 biljoner plastbitar. Initiativ som Plastic Bank och Delterra ger hopp, men FN:s globala plastfördrag förblir olöst efter misslyckade förhandlingar.
Skalan på plastföroreningen i haven har nått alarmerande nivåer år 2026. Enligt FN:s miljöprogram förorenar 19 till 23 miljoner ton plastavfall sjöar, floder och hav varje år, vilket motsvarar en sopsuckares last varje minut. 5 Gyres Institute rapporterar 82 till 358 biljoner plastpartiklar flytande på ytan, totalt upp till 4,9 miljoner ton, med ökad densitet sedan 2005 i takt med en 70-procentig ökning av global plastproduktion. Mer än hälften av all plast som någonsin tillverkats har producerats sedan år 2000, enligt Plastic Soup Foundation. Källorna till detta skräp varierar: 80 procent kommer från land via vind, floder och dagvatten, medan 20 procent härrör från sjöfartsaktiviteter som fiske, som lämnar dödliga spök nät. En studie pekade på 870 sådana nät i Washingtons Puget Sound som fångat över 32 000 marina djur. Över 1 000 floder, främst i asiatiska medelinkomstländer, leder 80 procent av flodplast till haven, förvärrat av avfalls exporter från rikare nationer. Engångsartiklar, inklusive påsar och sugrör, utgör hälften av den årliga produktionen, med förpackningar på 31 procent. Viltet lider djupt. En Ocean Conservancy-studie från 2025 fann plast i magarna på nästan hälften av döda havssköldpaddor, en tredjedel av havsfåglar och 12 procent av marina däggdjur, med en av 20 sköldpaddor som dör av intag. Mikroplaster förekommer i 60 procent av globala fiskprov, och blåvalar förtär upp till 10 miljoner bitar dagligen. Mycket förorening sjunker, med 11 miljoner ton nu på havsbotten. Ansträngningar för att bekämpa detta inkluderar Plastic Bank, som fram till april 2025 samlat in 162 miljoner kilogram avfall genom 57 000 insamlare i kustländer som Filippinerna och Indonesien, omvandlat till ”Social Plastic” för märken som Procter & Gamble och Coca-Cola. Delterra stödjer återvinning i Indonesien, Argentina och Brasilien, med upp till 60 procents hastigheter och ökade inkomster för avfallsarbetare via partnerskap värda 6 miljoner dollar. Politiken halkar efter. FN:s globala plastfördrag, startat 2022, stagnerade efter Busan 2024 och Genève 2025-förhandlingar om produktionsgränser och kemiregler. UNEP:s Inger Andersen noterade: ”förorening som finns i vårt grundvatten, i vår jord, i våra floder, i våra hav och ja, i våra kroppar.” Förhandlingarna återupptas 7 februari 2026. Nationellt kräver Kaliforniens SB 54 producentansvar, och påsförbud har minskat strandskräp med 25 till 47 procent.