2026年、海洋プラスチック汚染は依然として悪化を続け、毎年1900万～2300万トンが水生生態系に流入していると推定される。意識の高まりにもかかわらず、グレート・パシフィック・ガーベッジ・パッチはテキサス州の2倍の面積を覆い、1.8兆個のプラスチック片を含んでいる。Plastic BankやDelterraなどの取り組みに希望が見えるが、国連グローバルプラスチック条約は交渉失敗により未解決のままだ。
2026年までに海洋プラスチック汚染の規模は警戒すべき水準に達した。国連環境計画によると、毎年1900万～2300万トンのプラスチック廃棄物が湖、川、海を汚染し、1分ごとにゴミ収集車の荷物1台分に相当する。5 Gyres Instituteの報告では、海面に82兆～358兆個のプラスチック粒子が浮遊し、総量は最大490万トンに上り、2005年以来密度が増加、グローバルプラスチック生産が70%増加した。プラスチックスープ財団によると、これまでに作られたプラスチックの半分以上が2000年以降に生産された。 これらのごみの発生源は様々で、80%が陸上から風、川、流出により、20%が漁業などの海上活動から発生し、致死的なゴーストネットを残す。ある研究では、ワシントン州プジェットサウンドに870個のそのようなネットがあり、3万2000頭以上の海洋生物を捕獲していた。アジアの中所得国を中心に1000以上の川が河川プラスチックの80%を海洋に運び、先進国からの廃棄物輸出が悪化要因となっている。使い捨て品（袋やストローなど）が年間生産の半分を占め、包装が31%。 野生生物は深刻な被害を受けている。2025年のOcean Conservancyの研究では、死んだ海洋亀の半数近く、海鳥の3分の1、海洋哺乳類の12%にプラスチックが胃にあり、20匹に1匹の亀が摂取により死亡。世界の魚介類サンプルの60%にマイクロプラスチックが入り、シロナガスクジラは1日最大1000万個を摂取。汚染物の多くが沈殿し、海底に1100万トンが堆積。 対策にはPlastic Bankがあり、2025年4月までにフィリピンやインドネシアなどの沿岸国で5万7000人の収集者を通じて1億6200万kgの廃棄物を集め、Procter & GambleやCoca-Colaなどのブランド向け「Social Plastic」に変換。Delterraはインドネシア、アルゼンチン、ブラジルでリサイクルを支援し、最大60%の回収率を達成し、600万ドルのパートナーシップで廃棄物労働者の収入を向上。 政策は遅れをとっている。2022年に開始された国連グローバルプラスチック条約は、2024年釜山と2025年ジュネーブ会談で生産上限と化学物質規制をめぐり停滞。UNEPのInger Andersen氏は「地下水、土壌、川、海洋、そして我々の体内にある汚染」と指摘。交渉は2026年2月7日に再開。国内では、カリフォルニア州SB 54が生産者責任を義務付け、袋禁止でビーチごみが25～47%減少。