チリの アタカマ砂漠に廃棄された服の山が積み上がり、ファストファッションによる世界的な汚染を浮き彫りにしている。この産業は年間1700億着の衣類を生産し、その半分が1年以内に廃棄され、地球温暖化排出量の10％を占める。この貿易変動で加速したシステムは、サプライチェーン全体で水、空気、土地を害している。
地球上で最も乾燥した場所の一つであるチリの アタカマ砂漠では、2001年以来、中古衣類の輸入が巨大な山を形成している。2022年までに10万トンを達した最大のものは焼却され、近隣の町に有毒煙を放った。これらの廃棄物は、税関免除港イキケから来ており、米国、欧州、アジアからの中古衣類を受け取っている。一部は再販されるが、ファストファッション品のほとんどは放置され、活動家らの訴訟にもかかわらず政府は無視している。
ファッション産業の問題は生産に遡る。合成繊維は今や繊維の70％を占め、石油由来で、ポリエステル製造は年間180基の石炭火力発電所に相当する炭素を排出する。ジーンズやTシャツに使われる綿は、1着あたり500ガロンの灌漑水と1500ガロンの雨水を必要とし、世界の殺虫剤の16％を消費する。染色工程は72種類の毒性化学物質を含む重金属などで世界の水の20％を汚染し、インドネシアのチタルム川などを破壊し、工場廃棄物が皮膚発疹や腫瘍などの健康被害を引き起こしている。
貿易政策が危機を悪化させた。2005年の多繊維協定終了で中国やバングラデシュからの安価輸入が市場を氾濫させた。2016年のde minimisルール拡大はSheinのような超高速ブランドを後押しし、1日1万品目を炭素集約的な航空輸送でリリース、2023年に1600万トンのCO2を排出。過剰生産で年間80億〜600億着の余剰品が発生し、多くのものが埋め立てや焼却に。
使用済み品も害を及ぼす：ファストファッションのジーンズは平均7回着用され、マイクロプラスチックを放出—年間50万トンが海洋に流入。最大のアパレル消費国米国は最多廃棄物を輸出、とAmerican Circular TextilesのRachel Kibbe氏。カリフォルニア州の2024年繊維リサイクル法やEUの未売品破壊禁止などの取り組みが循環型を推進するが、混合素材やRenewcellのような破産リサイクラーなどの課題が残る。デザイナーのLynda Grose氏は、業界全体がファストファッション的手法を採用しており、廃棄を抑える広範な規制が必要だと指摘する。