Högar av kastade kläder samlas i Chiles Atacamadesser, vilket belyser global förorening från snabbmode. Branschen producerar 170 miljarder plagg årligen, hälften kasseras inom ett år och bidrar med 10 procent av utsläppen som värmer planeten. Detta system, påskyndat av handelsförändringar, skadar vatten, luft och land i försörjningskedjorna.
I Chiles Atacamadesser, en av jordens torraste platser, har import av begagnade kläder bildat massiva högar sedan 2001. Den största, som vägde 100 000 ton 2022, brändes och släppte ut giftig rök i närliggande städer. Dessa soptippar kommer från tullfria hamnen Iquique, som tar emot second hand-kläder från USA, Europa och Asien. Vissa säljs vidare, men de flesta snabbmodedele ignoreras av regeringen trots aktivisters stämningar.
Modebranschens problem går tillbaka till produktionen. Syntetfibrer, nu 70 procent av textilerna, kommer från petroleum; polyesterproduktion släpper ut kol motsvarande 180 kolkraftverk årligen. Bomull, använd i jeans och t-shirts, kräver 500 gallon bevattningsvatten plus 1 500 gallon regnvatten per plagg och förbrukar 16 procent av världens insektsmedel. Färgprocesser förorenar 20 procent av världens vatten med 72 giftiga kemikalier, inklusive tungmetaller, och ödelägger floder som Indonesiens Citarum, där fabrikssopor orsakat hälsoproblem som hudutslag och tumörer.
Handelspolitik förvärrade krisen. Multi Fibre Arrangements slut 2005 översvämmade marknader med billiga importer från Kina och Bangladesh. Utvidgningen av de minimis-hålet 2016 boostade ultr-snabbmärken som Shein, som släpper 10 000 plagg dagligen via koldioxidintensiv flygfrakt och släppte ut 16 miljoner meterton CO2 2023. Överproduktion leder till 8 till 60 miljarder överskottsplagg årligen, många deponeras eller bränns.
Även använda plagg skadar: snabbmodejeans används i genomsnitt sju gånger och släpper mikroplaster – 500 000 meterton hamnar i haven årligen. USA, största kläd konsumenten, exporterar mest avfall, enligt Rachel Kibbe på American Circular Textiles. Insatser som Kaliforniens textilåtervinningslag 2024 och EU-förbud mot att förstöra osålda varor syftar till cirkularitet, men utmaningar kvarstår med blandade tyger och konkursdrabbade återvinnare som Renewcell. Som designer Lynda Grose noterar har hela branschen antagit snabbmodetaktiker, vilket kräver bredare regler för att bromsa avfallet.