تتراكم كومات الملابس المُهملة في صحراء أتاكاما في تشيلي، مما يبرز التلوث العالمي الناتج عن الموضة السريعة. تنتج الصناعة 170 مليار قطعة ملابس سنويًا، نصفها يُرمى خلال عام، مساهمة في 10 في المئة من الانبعاثات المُسخنة للكوكب. هذا النظام، المتسارع بتغييرات التجارة، يضر بالماء والهواء والأرض عبر سلاسل التوريد.
في صحراء أتاكاما في تشيلي، أحد أكثر الأماكن جفافًا على الأرض، شكلت واردات الملابس المستعملة كومات هائلة منذ عام 2001. الأكبر منها، الذي يزن 100,000 طن بحلول عام 2022، تم حرقه، مما أطلق دخانًا سامًا في المدن المجاورة. تنبع هذه المكبات من ميناء إيكيكي الخالي من الرسوم الجمركية، الذي يتلقى ملابس مستعملة من الولايات المتحدة وأوروبا وآسيا. بينما يُعاد بيع بعضها، يُترك معظم عناصر الموضة السريعة مهملة، متجاهلة من قبل الحكومة رغم الدعاوى القضائية من النشطاء.
تعود مشكلات صناعة الأزياء إلى الإنتاج. الألياف الاصطناعية، التي تشكل الآن 70 في المئة من النسيج، مشتقة من البترول؛ إنتاج البوليستر يُصدر كربونًا يعادل 180 محطة فحم سنويًا. القطن، المستخدم في الجينز والتيشرتات، يتطلب 500 جالون ماء ري بالإضافة إلى 1,500 جالون مياه أمطار لكل قطعة ويستهلك 16 في المئة من المبيدات الحشرية العالمية. عمليات الصبغة تلوث 20 في المئة من مياه العالم بـ72 مادة كيميائية سامة، بما في ذلك المعادن الثقيلة، مدمرة أنهارًا مثل سيتروم في إندونيسيا، حيث تسببت نفايات المصانع في مشكلات صحية مثل الطفح الجلدي والأورام.
ساءت سياسات التجارة الأزمة. انتهاء ترتيب الألياف المتعددة في 2005 غمر الأسواق باستيراد رخيص من الصين وبنغلاديش. توسعة ثغرة الحد الأدنى في 2016 عززت علامات تجارية فائقة السرعة مثل Shein، التي تُصدر 10,000 عنصر يوميًا عبر شحن جوي مكثف الكربون، مُصدرة 16 مليون طن متري من CO2 في 2023. الإنتاج الزائد يؤدي إلى 8 إلى 60 مليار قطعة فائضة سنويًا، كثير منها يُدفن أو يُحرق.
حتى العناصر المستعملة تضر: جينز الموضة السريعة يُستخدم سبع مرات في المتوسط، مُطلقًا بلاستيكًا دقيقًا —500,000 طن متري تدخل المحيطات سنويًا—. الولايات المتحدة، أكبر مستهلك للملابس، تصدر أكثر النفايات، حسب ريتشل كيبي من American Circular Textiles. جهود مثل قانون إعادة تدوير النسيج في كاليفورنيا لعام 2024 وحظر الاتحاد الأوروبي لتدمير البضائع غير المباعة تهدف إلى تعزيز الاقتصاد الدائري، لكن التحديات مستمرة مع الأقمشة المختلطة ومُعادي التدوير المنهارين مثل Renewcell. كما تقول المصممة ليندا غروز، تتبنى الصناعة بأكملها تكتيكات الموضة السريعة، مما يتطلب لوائح أوسع لكبح النفايات.