بينما يتبادل المتسوقون في العطلات مليارات بطاقات الهدايا، تساهم هذه العناصر البلاستيكية في نفايات بيئية كبيرة. معظمها مصنوع من PVC، وهو صعب التدوير ويستمر لقرون. يقدم التجار خيارات مستدامة متزايدة لتقليل هذا التأثير.
تشهد موسم العطلات توزيعًا هائلًا لبطاقات الهدايا، التي كانت الهدية الأكثر طلبًا للسنة الـ18 على التوالي. حوالي 64% من المستهلكين الأمريكيين يشترونها خلال هذه الفترة. ومع ذلك، تنتج هذه البطاقات، المصنوعة أساسًا من كلوريد البولي فينيل (PVC)، نفايات كبيرة. في الولايات المتحدة، يتم بيع حوالي 10 مليارات بطاقة هدية سنويًا، مما ينتج نحو 50,700 طن من النفايات البلاستيكية. إنتاجها وحده يصدر أكثر من 40,000 طن من ثاني أكسيد الكربون كل عام. عالميًا، يتم تصنيع نحو 30 مليار بطاقة بلاستيكية سنويًا، وفقًا لجمعية مصنعي البطاقات الدولية.
يتم التخلص من أكثر من 70% من بطاقات الهدايا خلال ستة أشهر من استخدامها، ويمكن أن يستغرق PVC ما يصل إلى 500 عام للتحلل في المكبات. عند التحلل، تشكل بلاستيكًا دقيقًا يلوث الطعام والماء وأجسام البشر. الاحتراق يطلق ديوكسينات، مواد مسرطنة ضارة تتراكم في السلسلة الغذائية. يفاقم المشكلة أن حوالي 23 مليار دولار من بطاقات الهدايا تبقى غير مستخدمة سنويًا في الولايات المتحدة، مع 47% من البالغين الأمريكيين يحملون على الأقل بطاقة واحدة غير مستبدلة.
برامج إعادة التدوير على الرصيف نادرًا ما تقبل PVC، مما يؤدي إلى تلوث عند إدراجها بالخطأ. بحث من بنك NatWest البريطاني يبرز كيف تؤثر هذه الالتباس على ملايين الأطنان من البلاستيك المعاد تدويره. بالنسبة للبطاقات المادية، تظهر خيارات مستدامة. تحولت Best Buy إلى بطاقات ورقية 100% قابلة لإعادة التدوير في 2021، مما قلل حوالي 18 طنًا من النفايات البلاستيكية سنويًا؛ تستخدم ورقًا معتمدًا من FSC مع غراء وحبر قابلين للذوبان في الماء. تقدم Apple وAmazon وStarbucks الآن إصدارات ورقية أو كرتونية من مصادر متجددة. أطلقت Starbucks بطاقات بذور قابلة للزراعة في يوم الأرض 2022، والتي يمكن أن تنمو زهور برية بعد الاستخدام. تقدم Visa بطاقات ورقية عبر تجار محددين.
الحل الأمثل هو بطاقات الهدايا الرقمية، التي تشكل 48.7% من السوق في 2024. تتجنب تأثيرات الإنتاج والتغليف والشحن، وتُستبدل أسرع —متوسط 16.8 يوم مقابل 35.3 يوم للمادية— مما يقلل القيمة غير المستخدمة. يسمح تجار مثل Walmart وStarbucks بإعادة شحن البطاقات المادية لإعادة الاستخدام. للتخلص من PVC، برامج TerraCycle عبر البريد تتقاضى 48 دولارًا لكيس يحتوي 50 بطاقة أو 167 دولارًا لصندوق أكبر. في المملكة المتحدة، قامت آلات البيع العكسية لـNatWest بإعادة تدوير أكثر من 35,000 بطاقة إلى عناصر مثل القبعات والجوارب.