في عام 2026، يستمر تصاعد تلوث البلاستيك في المحيطات، مع تقديرات تصل إلى 19 إلى 23 مليون طن تدخل النظم البيئية المائية سنويًا. رغم الوعي المتزايد، يمتد رقعة قمامة المحيط الهادئ الكبرى على مساحة ضعف مساحة تكساس، وتحتوي على 1.8 تريليون قطعة بلاستيكية. مبادرات مثل Plastic Bank وDelterra تقدم أملاً، لكن معاهدة البلاستيك العالمية للأمم المتحدة لا تزال غير محلولة بعد مفاوضات فاشلة.
لقد وصلت مقياس تلوث البلاستيك في المحيطات إلى مستويات مقلقة بحلول عام 2026. وفقًا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، يلوث 19 إلى 23 مليون طن من نفايات البلاستيك البحيرات والأنهار والبحار كل عام، ما يعادل حمولة شاحنة قمامة كل دقيقة. يبلغ معهد 5 Gyres أن هناك 82 إلى 358 تريليون جزيء بلاستيكي عائم على السطح، بإجمالي يصل إلى 4.9 ملايين طن، مع زيادة في الكثافة منذ عام 2005 جنبًا إلى جنب مع ارتفاع بنسبة 70% في إنتاج البلاستيك العالمي. أكثر من نصف جميع البلاستيك الذي تم إنتاجه على الإطلاق تم إنتاجه منذ عام 2000، وفقًا لمؤسسة Plastic Soup. مصادر هذه الحطام متنوعة: 80% تنشأ من البرية عبر الرياح والأنهار والجريان، بينما 20% تنبع من الأنشطة البحرية مثل الصيد، تاركة شبكات أشباح قاتلة. أبرزت دراسة 870 من هذه الشبكات في مضيق بوغيت في واشنطن تحاصر أكثر من 32,000 حيوان بحري. أكثر من 1,000 نهر، معظمها في دول آسيوية ذات دخل متوسط، تقوم بنقل 80% من البلاستيك النهري إلى المحيطات، مما يفاقم الأمر تصدير النفايات من الدول الأغنى. العناصر ذات الاستخدام الواحد، بما في ذلك الأكياس والمصاصات، تشكل نصف الإنتاج السنوي، مع التعبئة بنسبة 31%. تعاني الحياة البرية بشكل عميق. وجدت دراسة لمؤسسة Ocean Conservancy في عام 2025 بلاستيكًا في معدة نصف تقريبًا من السلاحف البحرية الميتة، وثلث الطيور البحرية، و12% من الثدييات البحرية، مع وفاة واحدة من كل 20 سلاحف بسبب الابتلاع. تتغلغل الميكروبلاستيكيات في 60% من عينات الأسماك العالمية، وتستهلك الحيتان الزرقاء ما يصل إلى 10 ملايين قطعة يوميًا. يغرق الكثير من التلوث، مع 11 مليون طن الآن على قاع البحر. تشمل الجهود لمكافحة ذلك Plastic Bank، التي جمعت بحلول أبريل 2025 162 مليون كيلوغرام من النفايات من خلال 57,000 جامع في دول ساحلية مثل الفلبين وإندونيسيا، محولة إياها إلى «Social Plastic» لعلامات تجارية مثل Procter & Gamble وCoca-Cola. تساعد Delterra في إعادة التدوير في إندونيسيا والأرجنتين والبرازيل، محققة معدلات تصل إلى 60% وزيادة دخل عمال النفايات عبر شراكات بقيمة 6 ملايين دولار. تتخلف السياسات. توقفت معاهدة البلاستيك العالمية للأمم المتحدة، التي بدأت في 2022، بعد محادثات بوسان 2024 وجنيف 2025 حول حدود الإنتاج وقواعد الكيماويات. قالت إنغر أندرسن من UNEP: «تلوث موجود في مياهنا الجوفية، في تربتنا، في أنهارنا، في محيطاتنا ونعم، في أجسادنا». تستأنف المفاوضات في 7 فبراير 2026. على المستوى الوطني، تفرض SB 54 في كاليفورنيا مسؤولية المنتج، وحظرت الأكياس قللت قمامة الشواطئ بنسبة 25% إلى 47%.