Em 2026, a poluição plástica nos oceanos continua a escalar, com estimativas de 19 a 23 milhões de toneladas entrando em ecossistemas aquáticos anualmente. Apesar do crescente awareness, o Great Pacific Garbage Patch abrange uma área duas vezes o tamanho do Texas, contendo 1,8 trilhão de peças de plástico. Iniciativas como Plastic Bank e Delterra oferecem esperança, mas o UN Global Plastics Treaty permanece não resolvido após negociações fracassadas.
A escala da poluição plástica nos oceanos atingiu níveis alarmantes em 2026. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, 19 a 23 milhões de toneladas de resíduos plásticos poluem lagos, rios e mares a cada ano, equivalente à carga de um caminhão de lixo a cada minuto. O Instituto 5 Gyres relata 82 a 358 trilhões de partículas plásticas flutuando na superfície, totalizando até 4,9 milhões de toneladas, com densidade aumentando desde 2005 junto com um aumento de 70% na produção global de plásticos. Mais da metade de todo o plástico já feito foi produzido desde 2000, segundo a Plastic Soup Foundation. As fontes desses detritos variam: 80% originam-se da terra via vento, rios e escoamento, enquanto 20% vêm de atividades marítimas como pesca, deixando redes fantasmas mortais. Um estudo destacou 870 dessas redes no Puget Sound de Washington prendendo mais de 32.000 animais marinhos. Mais de 1.000 rios, principalmente em países asiáticos de renda média, canalizam 80% do plástico fluvial para os oceanos, agravado por exportações de resíduos de nações mais ricas. Itens de uso único, incluindo sacolas e canudos, compõem metade da produção anual, com embalagens em 31%. A vida selvagem sofre profundamente. Um estudo da Ocean Conservancy de 2025 encontrou plástico nos estômagos de quase metade das tartarugas marinhas mortas, um terço das aves marinhas e 12% dos mamíferos marinhos, com uma em cada 20 tartarugas morrendo por ingestão. Microplásticos permeiam 60% das amostras de peixes globais, e baleias azuis consomem até 10 milhões de peças por dia. Grande parte da poluição afunda, com 11 milhões de toneladas agora no fundo do mar. Esforços para combater isso incluem a Plastic Bank, que até abril de 2025 coletou 162 milhões de quilos de resíduos por meio de 57.000 coletores em nações costeiras como Filipinas e Indonésia, convertendo-o em “Social Plastic” para marcas como Procter & Gamble e Coca-Cola. A Delterra auxilia na reciclagem na Indonésia, Argentina e Brasil, alcançando taxas de até 60% e aumentando as rendas dos trabalhadores de resíduos via parcerias no valor de 6 milhões de dólares. A política fica para trás. O UN Global Plastics Treaty, iniciado em 2022, estagnou após as negociações de Busan 2024 e Genebra 2025 sobre limites de produção e regras químicas. Inger Andersen da UNEP observou: “poluição que está em nossa água subterrânea, em nosso solo, em nossos rios, em nossos oceanos e sim, em nossos corpos.” As negociações recomeçam em 7 de fevereiro de 2026. Nacionalmente, a SB 54 da Califórnia impõe responsabilidade ao produtor, e proibições de sacolas reduziram o lixo nas praias em 25% a 47%.