Pada 2026, pencemaran plastik samudra terus meningkat, dengan perkiraan 19 hingga 23 juta ton memasuki ekosistem air setiap tahunnya. Meskipun kesadaran meningkat, Great Pacific Garbage Patch membentang seluas dua kali ukuran Texas, menampung 1,8 triliun potongan plastik. Inisiatif seperti Plastic Bank dan Delterra menawarkan harapan, tetapi UN Global Plastics Treaty masih belum terselesaikan setelah negosiasi gagal.
Skala pencemaran plastik samudra telah mencapai tingkat mengkhawatirkan pada 2026. Menurut UN Environment Programme, 19 hingga 23 juta ton limbah plastik mencemari danau, sungai, dan laut setiap tahun, setara dengan muatan truk sampah setiap menit. 5 Gyres Institute melaporkan 82 hingga 358 triliun partikel plastik mengambang di permukaan, total hingga 4,9 juta ton, dengan kepadatan melonjak sejak 2005 seiring kenaikan 70% produksi plastik global. Lebih dari setengah semua plastik yang pernah dibuat diproduksi sejak 2000, menurut Plastic Soup Foundation. Sumber puing-puing ini bervariasi: 80% berasal dari daratan melalui angin, sungai, dan aliran air, sementara 20% dari aktivitas maritim seperti penangkapan ikan, meninggalkan jaring hantu mematikan. Sebuah studi menyoroti 870 jaring seperti itu di Puget Sound Washington yang menjebak lebih dari 32.000 hewan laut. Lebih dari 1.000 sungai, terutama di negara berpenghasilan menengah Asia, mengalirkan 80% plastik sungai ke samudra, diperburuk oleh ekspor limbah dari negara kaya. Barang sekali pakai, termasuk kantong dan sedotan, membentuk setengah produksi tahunan, dengan kemasan 31%. Satwa liar menderita parah. Studi Ocean Conservancy 2025 menemukan plastik di perut hampir setengah penyu laut mati, sepertiga burung laut, dan 12% mamalia laut, dengan satu dari 20 penyu mati karena tertelan. Mikroplastik ada di 60% sampel ikan global, dan paus biru mengonsumsi hingga 10 juta potong per hari. Banyak polusi tenggelam, dengan 11 juta ton sekarang di dasar laut. Upaya untuk memerangi ini termasuk Plastic Bank, yang pada April 2025 telah mengumpulkan 162 juta kilogram limbah melalui 57.000 pengumpul di negara pantai seperti Filipina dan Indonesia, mengubahnya menjadi “Social Plastic” untuk merek seperti Procter & Gamble dan Coca-Cola. Delterra membantu daur ulang di Indonesia, Argentina, dan Brasil, mencapai tingkat hingga 60% dan meningkatkan pendapatan pekerja limbah melalui kemitraan senilai 6 juta dolar. Kebijakan tertinggal. UN Global Plastics Treaty, dimulai 2022, terhenti setelah pembicaraan Busan 2024 dan Jenewa 2025 tentang batas produksi dan aturan kimia. Inger Andersen dari UNEP mencatat, “polusi yang ada di air tanah kita, di tanah kita, di sungai kita, di samudra kita dan ya, di tubuh kita.” Negosiasi dilanjutkan 7 Februari 2026. Secara nasional, SB 54 California mewajibkan tanggung jawab produsen, dan larangan kantong mengurangi sampah pantai 25% hingga 47%.
