En 2026, la pollution plastique des océans continue de s'intensifier, avec des estimations de 19 à 23 millions de tonnes entrant dans les écosystèmes aquatiques chaque année. Malgré une sensibilisation croissante, le Grand Parcimonie du Pacifique s'étend sur une zone deux fois la taille du Texas, contenant 1,8 billion de pièces de plastique. Des initiatives comme Plastic Bank et Delterra offrent de l'espoir, mais le Traité mondial sur les plastiques de l'ONU reste irrésolu après des négociations échouées.
L'ampleur de la pollution plastique des océans a atteint des niveaux alarmants en 2026. Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, 19 à 23 millions de tonnes de déchets plastiques polluent les lacs, rivières et mers chaque année, équivalent à la charge d'un camion à ordures toutes les minutes. L'Institut 5 Gyres rapporte 82 à 358 billions de particules plastiques flottant en surface, totalisant jusqu'à 4,9 millions de tonnes, avec une densité en hausse depuis 2005 parallèlement à une augmentation de 70 % de la production mondiale de plastiques. Plus de la moitié de tout le plastique jamais fabriqué a été produit depuis 2000, selon la Plastic Soup Foundation. Les sources de ces déchets varient : 80 % proviennent des terres via le vent, les rivières et les ruissellements, tandis que 20 % résultent d'activités maritimes comme la pêche, laissant derrière eux des filets fantômes mortels. Une étude a mis en évidence 870 de ces filets dans le Puget Sound de Washington piégeant plus de 32 000 animaux marins. Plus de 1 000 rivières, principalement dans les pays asiatiques à revenu intermédiaire, acheminent 80 % du plastique fluvial vers les océans, aggravé par les exportations de déchets des nations plus riches. Les articles à usage unique, y compris les sacs et pailles, représentent la moitié de la production annuelle, avec l'emballage à 31 %. La faune souffre profondément. Une étude d'Ocean Conservancy de 2025 a trouvé du plastique dans l'estomac de près de la moitié des tortues marines mortes, un tiers des oiseaux de mer et 12 % des mammifères marins, une tortue sur 20 mourant par ingestion. Les microplastiques imprègnent 60 % des échantillons de poissons mondiaux, et les baleines bleues consomment jusqu'à 10 millions de pièces par jour. Une grande partie de la pollution coule, avec 11 millions de tonnes désormais sur le plancher océanique. Les efforts pour y remédier incluent Plastic Bank, qui avait recueilli 162 millions de kilogrammes de déchets d'ici avril 2025 via 57 000 collecteurs dans des pays côtiers comme les Philippines et l'Indonésie, les transformant en « Social Plastic » pour des marques comme Procter & Gamble et Coca-Cola. Delterra aide au recyclage en Indonésie, Argentine et Brésil, atteignant des taux allant jusqu'à 60 % et augmentant les revenus des travailleurs des déchets via des partenariats valant 6 millions de dollars. Les politiques accusent un retard. Le Traité mondial sur les plastiques de l'ONU, lancé en 2022, s'est enlisé après les pourparlers de Busan 2024 et Genève 2025 sur les limites de production et les règles chimiques. Inger Andersen de l'UNEP a déclaré : « pollution qui est dans nos eaux souterraines, dans notre sol, dans nos rivières, dans nos océans et oui, dans nos corps. » Les négociations reprennent le 7 février 2026. Au niveau national, la SB 54 de Californie impose la responsabilité du producteur, et les interdictions de sacs ont réduit les déchets sur les plages de 25 % à 47 %.
