Le plastique noir, largement utilisé dans l'emballage, pose des obstacles importants au recyclage en raison de difficultés de tri et de toxicité potentielle. Bien que des innovations offrent de l'espoir, la plupart des consommateurs font face à des options limitées pour un élimination correcte. Les experts exhortent à éviter ces matériaux pour réduire les déchets.
Le plastique noir, teinté avec du pigment de noir de carbone, apparaît dans des objets quotidiens comme les plateaux de nourriture, les contenants à emporter, les couvercles de café jetables et les boîtiers de DVD. Cette coloration le rend difficile à recycler car les machines de tri optique, qui reposent sur la lumière infrarouge proche, ne peuvent pas le détecter — le pigment absorbe la lumière, rendant les objets invisibles aux systèmes automatisés. Une étude de 2024 publiée dans Chemosphere par Toxic-Free Future a révélé des retardateurs de flamme, y compris le deca-BDE interdit, dans 85 % des produits ménagers en plastique noir testés tels que les ustensiles de cuisine, les plateaux de sushi et les jouets. Ces produits chimiques sont associés au cancer, aux perturbations hormonales et aux problèmes de développement chez les enfants. Certains plastiques noirs proviennent de déchets électroniques, introduisant des contaminants qui posent des risques s'ils sont réutilisés pour le contact alimentaire. La plupart des programmes municipaux déconseillent de placer les plastiques noirs dans les bacs de ramassage en bordure de rue, car le tri manuel augmente les coûts et diminue la valeur — le matériau noir ne peut être réutilisé que pour d'autres objets noirs. Jetez-les plutôt si la réutilisation ou le reconditionnement n'est pas possible. Les sacs et films en plastique noir peuvent cependant être déposés dans les supermarchés participants, à condition qu'ils soient propres, secs et extensibles. Pour les contenants de boissons avec consigne, les rares exemples noirs sont généralement acceptés par les machines de retour, bien que les bouchons soient plus courants. Les options d'envoi par courrier sont rares ; TerraCycle a arrêté son programme Rubbermaid pour plastique noir en décembre 2023 en raison de problèmes de traitement. Des services régionaux comme Ridwell peuvent en accepter certains, mais la disponibilité est limitée. Le recyclage chimique montre du potentiel, les procédés comme la pyrolyse ignorant la couleur en décomposant les plastiques en composants moléculaires. Pourtant, une analyse de Bain & Company indique que les coûts dépassent plus de deux fois la production de plastique vierge, avec 20-30 ans nécessaires pour l'équilibre. En octobre 2025, Plastic Energy a introduit TACFILLER, un sous-produit de charbon à faible émission pour la production de caoutchouc. Des avancées plus pratiques incluent des pigments noirs détectables par NIR de sociétés comme Ampacet, Cabot Corporation et LyondellBasell. En décembre 2025, UPM a lancé Circular Renewable Black, une option bio-sourcée et négative en carbone à partir de lignine. Des marques comme Sam's Club sont passées à des couleurs plus claires pour les contenants de poulet, tandis que Walgreens et SC Johnson ont ajusté les bouchons de produits. Une étude de fin 2024 dans ACS Central Science par des chercheurs de Cornell et Princeton a proposé un recyclage photothermique, utilisant l'absorption de lumière du pigment pour convertir le polystyrène noir en monomère de styrène avec jusqu'à 80 % d'efficacité en cinq minutes via un soleil focalisé. En fin de compte, il est recommandé d'éviter les plastiques noirs. Optez pour des alternatives réutilisables comme l'acier inoxydable ou le verre, et des emballages non noirs. Comme l'a noté Jeff Snyder de Rumpke Waste & Recycling en 2024 : «Je crois que je peux le trier… Mais je crois aussi que les marchés finaux ne le veulent pas.» Tant que la demande n'augmente pas, réduire l'utilisation reste clé.
