Avec plus de 94 millions de foyers américains possédant des animaux de compagnie, l’industrie des aliments pour animaux génère 300 millions de livres de déchets d’emballage par an, dont la plupart finissent en décharges. Les sacs d’aliments secs en polypropylène et multicouches posent des obstacles importants au recyclage, tandis que les boîtes en acier pour aliments humides sont plus faciles à recycler. Des innovations et programmes récents visent à atténuer cet impact environnemental via des partenariats et de nouveaux matériaux.
L’ampleur des déchets d’emballage des aliments pour animaux souligne un problème environnemental pressant. En 2024, les Américains ont dépensé 67,8 milliards de dollars en aliments et friandises pour animaux, contribuant à environ 300 millions de livres de déchets plastiques par an de l’industrie. Selon la Pet Sustainability Coalition, plus de 99 % de ces emballages — principalement des matériaux non recyclables ou difficiles à traiter — sont détournés vers les décharges plutôt que vers les filières de recyclage.
Les aliments secs pour animaux, souvent achetés en grands sacs économiques, sont passés de papier multicouche à des sacs composites en polypropylène plus durables, incorporant plastique, aluminium et autres couches pour préserver la fraîcheur et bloquer l’humidité. Ces sacs en plastique #5 sont rarement éligibles au ramassage en bord de trottoir et diffèrent des types de polyéthylène (#2 et #4) acceptés dans les supermarchés. En revanche, les aliments humides pour animaux sont conditionnés en boîtes en acier, le matériau le plus recyclé aux États-Unis, comme celles pour soupes ou café. Un revêtement BPA protège le métal mais brûle lors du recyclage sans entraver le processus. Les propriétaires d’animaux peuvent rincer ces boîtes et les déposer dans les bacs de collecte en bordure de rue où le recyclage des métaux est disponible.
Plusieurs initiatives favorisent une meilleure gestion des déchets. Le Packaging Pledge de la Pet Sustainability Coalition encourage les entreprises à atteindre 100 % d’emballages recyclables, réutilisables ou compostables ; les premiers signataires incluent Open Farm, Primal Pet Foods, Stella and Chewy’s, Canidae, Earth Animal et Instinct. rePurpose Global collabore avec 20 marques pour récupérer 2 000 tonnes de déchets plastiques — équivalent à 111 millions de bouteilles — dans des environnements en Colombie, Indonésie, Kenya et Inde, soutenant plus de 4 500 travailleurs des déchets.
Des programmes spécifiques aux marques et aux détaillants facilitent le recyclage. Le programme ReBorn d’Earthborn Holistic a célébré son 10e anniversaire en 2025, ayant traité plus de 2 millions de sacs et détourné plus de 260 000 livres des décharges. PetSmart teste des points de dépôt en magasin en Arizona et au New Jersey pour toutes les marques, sponsorisé par Tiki Cat, Hill’s, Authority, Royal Canin, Canidae et Simply Nourish. Pet Supplies Plus et Wag N’ Wash proposent des points de collecte nationaux sans besoin de compte. Pour les autres, la Zero Waste Box de TerraCycle commence à 134 $ et accepte tout emballage souple de n’importe quelle marque par courrier.
Les sachets de friandises, généralement des mélanges de polyéthylène, nécessitent un traitement spécialisé similaire, bien que Mars Petcare ait introduit des options compostables sur certains marchés. Les contenants pour nourriture pour poissons, en plastique #1, peuvent rejoindre le recyclage des bouteilles si autorisé localement, les bouchons étant traités séparément.
Les avancées industrielles indiquent des progrès. Wynn Petfood prévoit de passer à 100 % papier avec la technologie NexFlex de Koehler Paper pour les mélanges humides, tandis que Phoenix Bark utilise du parchemin compostable. Les films BOPE de TC Transcontinental permettent des monomatériaux recyclables, et les sachets à 60 % de plastique post-consommation recyclé de Mars Petcare pour Schmackos en Australie ont réduit 350 tonnes de plastique vierge. Nestlé Purina déclare que 80 % de ses emballages sont recyclables, et UPM Specialty Papers propose des alternatives sans PFAS.
Les évolutions réglementaires, incluant des lois sur la responsabilité élargie des producteurs dans sept États — Californie, Colorado, Maine, Maryland, Minnesota, Oregon et Washington — à partir d’octobre 2025, pousseront les fabricants vers des conceptions conformes. La SB 54 de Californie vise des objectifs pour 2032 et 5 milliards de dollars de financement sur dix ans, d’autres États comme New York et l’Illinois avançant des projets de loi similaires.
