Com mais de 94 milhões de lares americanos com pets, a indústria de ração para pets gera 300 milhões de libras de resíduos de embalagem anualmente, a maioria terminando em aterros. Sacos de ração seca de polipropileno e materiais multicamadas representam obstáculos significativos para reciclagem, enquanto latas de aço para ração úmida são mais fáceis de reciclar. Inovações e programas recentes visam abordar esse impacto ambiental por meio de parcerias e novos materiais.
A escala dos resíduos de embalagem de ração para pets destaca uma questão ambiental urgente. Em 2024, os americanos gastaram US$ 67,8 bilhões em ração e petiscos para pets, contribuindo para cerca de 300 milhões de libras de resíduos plásticos por ano da indústria. De acordo com a Pet Sustainability Coalition, mais de 99% dessa embalagem — principalente materiais não recicláveis ou difíceis de processar — vai para aterros em vez de fluxos de reciclagem.
Ração seca para pets, frequentemente comprada em sacos grandes e econômicos, passou de papel multilaminado para sacos compostos de polipropileno mais duráveis, que incorporam plástico, alumínio e outras camadas para manter a frescura e bloquear umidade. Esses sacos de plástico #5 raramente qualificam para reciclagem na calçada e diferem dos tipos de polietileno (#2 e #4) aceitos em supermercados. Em contraste, ração úmida para pets vem em latas de aço, o material mais reciclado nos EUA, similar às de sopa ou café. Um revestimento de BPA protege o metal, mas queima durante a reciclagem sem atrapalhar o processo. Donos de pets podem enxaguar essas latas e adicioná-las a bins de coleta na calçada onde a reciclagem de metal está disponível.
Várias iniciativas promovem melhor gestão de resíduos. O Packaging Pledge da Pet Sustainability Coalition incentiva empresas a alcançarem embalagens 100% recicláveis, reutilizáveis ou compostáveis; signatários iniciais incluem Open Farm, Primal Pet Foods, Stella and Chewy’s, Canidae, Earth Animal e Instinct. A rePurpose Global faz parceria com 20 marcas para recuperar 2.000 toneladas de resíduos plásticos — equivalentes a 111 milhões de garrafas — de ambientes na Colômbia, Indonésia, Quênia e Índia, apoiando mais de 4.500 trabalhadores de resíduos.
Programas específicos de marcas e varejo facilitam a reciclagem. O programa ReBorn da Earthborn Holistic celebrou 10 anos em 2025, tendo processado mais de 2 milhões de sacos e desviado mais de 260.000 libras de aterros. A PetSmart testa pontos de drop-off em lojas no Arizona e Nova Jersey para todas as marcas, patrocinado por Tiki Cat, Hill’s, Authority, Royal Canin, Canidae e Simply Nourish. Pet Supplies Plus e Wag N’ Wash oferecem pontos de coleta nacionais sem necessidade de conta. Para outros, a Zero Waste Box da TerraCycle começa em US$ 134 e aceita embalagens flexíveis de qualquer marca por correio.
Sachês de petiscos, tipicamente misturas de polietileno, exigem manuseio especializado similar, embora a Mars Petcare tenha introduzido opções compostáveis em alguns mercados. Recipientes de ração para peixes, feitos de plástico #1, podem se juntar à reciclagem de garrafas se permitido localmente, com tampas tratadas separadamente.
Avanços na indústria sinalizam progresso. A Wynn Petfood planeja mudar para 100% papel usando a tecnologia NexFlex da Koehler Paper para misturas úmidas, enquanto a Phoenix Bark usa pergaminho compostável. Filmes BOPE da TC Transcontinental permitem materiais mono-material recicláveis, e sachês de 60% pós-consumo reciclado da Mars Petcare para Schmackos na Austrália cortaram 350 toneladas de plástico virgem. A Nestlé Purina afirma que 80% de sua embalagem é reciclável, e a UPM Specialty Papers oferece alternativas livres de PFAS.
Mudanças regulatórias, incluindo leis de responsabilidade estendida do produtor em sete estados — Califórnia, Colorado, Maine, Maryland, Minnesota, Oregon e Washington — a partir de outubro de 2025, pressionarão fabricantes para designs conformes. A SB 54 da Califórnia visa metas para 2032 e US$ 5 bilhões em financiamento ao longo de uma década, com mais estados como Nova York e Illinois avançando projetos de lei semelhantes.