Grandes empresas de bebidas como Coca-Cola e PepsiCo reduziram suas metas ambiciosas para embalagens de plástico reciclado e reutilizável, mesmo com taxas de reciclagem de garrafas PET permanecendo baixas em cerca de 24% nos EUA. Novas políticas e tecnologias oferecem alguma esperança, mas críticos destacam a poluição ambiental contínua dessas marcas. Esta atualização reflete quatro anos de progresso estagnado desde os compromissos iniciais.
Quatro anos após grandes empresas de bebidas como Coca-Cola, PepsiCo e Suntory anunciarem metas para garrafas de base biológica e com conteúdo reciclado, muitas reduziram discretamente seus compromissos. As taxas de reciclagem de garrafas PET estão em cerca de 24% em nível nacional, de acordo com pesquisa do MIT no Journal of Industrial Ecology, inalteradas por uma década. A EPA relatou 29,1% para PET em 2018, com reciclagem geral de plásticos em 8,7%. O relatório da CleanHub de 2024 observa uma queda para 5% hoje, culpada pela proibição de importação de resíduos da China. O painel da Reloop estima que 1,5 trilhão de recipientes de bebidas, incluindo 785 bilhões de garrafas PET, acabaram em aterros nos EUA de 2015 a 2024—equivalente a 2.309 garrafas por pessoa. Em 2024 sozinho, os americanos descartaram 504 recipientes cada, com 263 sendo PET. Sem melhorias, outros 878,6 bilhões poderiam ser desperdiçados de 2025 a 2029. O relatório da The Recycling Partnership de 2024 revela que 83% das embalagens de plástico recicláveis no meio-fio vão não utilizadas. A Coca-Cola, classificada como o principal produtor de poluição plástica de marca por seis anos pela Break Free From Plastic, ajustou suas metas em dezembro de 2024, estendendo os alvos de reciclagem para 2035 e visando 70-75% de coleta de garrafas e latas vendidas. Sua atualização de 2024 mostrou apenas 18% de uso de PET reciclado, sem redução de plástico virgem de 2020 a 2023 devido ao crescimento. A empresa abandonou a meta de 25% de embalagens recarregáveis; em 2023, embalagens reutilizáveis eram 14% do volume, e plástico reutilizável apenas 1,2%. A PepsiCo, que prometeu 20% de vendas reutilizáveis até 2030 mas atingiu apenas 10%, eliminou esses alvos em maio de 2025. Mudou para um corte anual de 2% no plástico virgem, alcançando 5% em 2024. Na época, 93% de suas embalagens em mercados-chave eram recicláveis, reutilizáveis ou compostáveis. Um estudo da Science Advances ligou volumes de produção à poluição, com Coca-Cola em 11%, PepsiCo em 5%, e as cinco principais marcas em 24% dos resíduos de marca globais. Pesquisadores concluíram que eliminar plásticos de uso único pelos principais poluidores cortaria a poluição acentuadamente. Processos judiciais sublinham o ceticismo: o Condado de Los Angeles processou Coca-Cola e PepsiCo em novembro de 2024 por alegações enganosas de reciclabilidade e desinformação. O Procurador-Geral da Califórnia mirou a ExxonMobil em setembro de 2024 por promoção falsa de reciclagem. NRDC critica reciclagem química, notando que pirólise—80% das propostas nos EUA—age como incineração, produzindo resíduos perigosos. Progresso inclui a planta de reciclagem enzimática da Carbios em Longlaville, França, que quebrou o solo em abril de 2024 para capacidade anual de 50.000 toneladas, lidando com plásticos difíceis. Pausada no final de 2024 por financiamento, retomou em outubro de 2025 com auxílio governamental e parceiros como L’Oréal. Produção começa no final de 2027, impulsionada por incentivo de setembro de 2025 de €1.000 por tonelada para plásticos bioreciclados. Políticas avançam também: Sistemas de depósito em dez estados alcançam 70% de resgate versus 33% nacionalmente, por Container Recycling Institute. Connecticut saltou de 44% para 65% em 2024 após elevar depósitos para 10 centavos; Oregon lidera com 87%. Modelos do MIT projetam 82% nacional com lei de garrafas. Califórnia expandiu para vinhos e destilados em 2024. Até o final de 2025, sete estados promulgaram leis de Responsabilidade Estendida do Produtor, cobrindo um em cada cinco americanos. A do Colorado visa dobrar a reciclagem até 2035; a SB 54 da Califórnia exige embalagens recicláveis até 2032 e 65% de reciclagem de plásticos, embora a elaboração de regras pausada em maio de 2025. Consumidores podem ajudar usando depósitos, mantendo tampas nas garrafas, optando por reutilizáveis, apoiando políticas e verificando regras locais via ferramentas como Earth911.