Grandes empresas de bebidas como Coca-Cola y PepsiCo han reducido sus ambiciosos objetivos para envases de plástico reciclado y reutilizable, incluso cuando las tasas de reciclaje de botellas PET siguen bajas, en torno al 24% en EE.UU. Nuevas políticas y tecnologías ofrecen cierta esperanza, pero los críticos destacan la contaminación ambiental continua de estas marcas. Esta actualización refleja cuatro años de progreso estancado desde los compromisos iniciales.
Cuatro años después de que grandes empresas de bebidas como Coca-Cola, PepsiCo y Suntory anunciaran metas para botellas de base biológica y con contenido reciclado, muchas han reducido discretamente sus compromisos. Las tasas de reciclaje de botellas PET se sitúan en torno al 24% a nivel nacional, según una investigación del MIT en el Journal of Industrial Ecology, sin cambios en una década. La EPA reportó un 29,1% para PET en 2018, con un reciclaje general de plásticos del 8,7%. El informe de CleanHub de 2024 señala una caída al 5% actual, atribuida a la prohibición de importaciones de residuos de China. El panel de Reloop estima que 1,5 billones de envases de bebidas, incluidos 785.000 millones de botellas PET, terminaron en vertederos de EE.UU. entre 2015 y 2024, equivalente a 2.309 botellas por persona. Solo en 2024, los estadounidenses descartaron 504 envases cada uno, 263 de ellos PET. Sin mejoras, otros 878.600 millones podrían desperdiciarse de 2025 a 2029. El informe de The Recycling Partnership de 2024 revela que el 83% de los envases de plástico reciclables en la acera no se utilizan. Coca-Cola, clasificada como el principal productor de contaminación plástica de marca durante seis años por Break Free From Plastic, ajustó sus metas en diciembre de 2024, extendiendo los objetivos de reciclaje hasta 2035 y apuntando a una recogida del 70-75% de botellas y latas vendidas. Su actualización de 2024 mostró solo un 18% de uso de PET reciclado, sin reducción de plástico virgen de 2020 a 2023 debido al crecimiento. La empresa abandonó la meta del 25% de envases recargables; en 2023, los envases reutilizables representaban el 14% del volumen y el plástico reutilizable solo el 1,2%. PepsiCo, que prometió el 20% de ventas reutilizables para 2030 pero alcanzó solo el 10%, eliminó esas metas en mayo de 2025. Cambió a una reducción anual del 2% de plástico virgen, logrando el 5% en 2024. Para entonces, el 93% de sus envases en mercados clave eran reciclables, reutilizables o compostables. Un estudio de Science Advances vinculó los volúmenes de producción con la contaminación, con Coca-Cola en el 11%, PepsiCo en el 5% y las cinco principales marcas en el 24% de los residuos de marca globales. Los investigadores concluyeron que eliminar los plásticos de un solo uso por parte de los grandes contaminadores reduciría drásticamente la contaminación. Las demandas judiciales subrayan el escepticismo: el condado de Los Ángeles demandó a Coca-Cola y PepsiCo en noviembre de 2024 por afirmaciones engañosas sobre reciclabilidad y desinformación. El fiscal general de California apuntó a ExxonMobil en septiembre de 2024 por promoción falsa del reciclaje. NRDC critica el reciclaje químico, señalando que la pirólisis —el 80% de las propuestas en EE.UU.— actúa como incineración, produciendo residuos peligrosos. El progreso incluye la planta de reciclaje enzimático de Carbios en Longlaville, Francia, que comenzó su construcción en abril de 2024 con capacidad para 50.000 toneladas anuales, manejando plásticos difíciles. Pausada a finales de 2024 por financiación, reanudó en octubre de 2025 con ayuda gubernamental y socios como L’Oréal. La producción comienza a finales de 2027, impulsada por un incentivo de septiembre de 2025 de 1.000 € por tonelada para plásticos bioreciclados. Las políticas también avanzan: los sistemas de depósito en diez estados logran un 70% de redención frente al 33% nacional, según el Container Recycling Institute. Connecticut saltó del 44% al 65% en 2024 tras elevar los depósitos a 10 centavos; Oregon lidera con el 87%. Modelos del MIT estiman un 82% nacional con una ley de botellas. California amplió a vinos y licores en 2024. A finales de 2025, siete estados promulgaron leyes de Responsabilidad Extendida del Productor, cubriendo a uno de cada cinco estadounidenses. La de Colorado busca duplicar el reciclaje para 2035; la SB 54 de California exige envases reciclables para 2032 y un 65% de reciclaje de plásticos, aunque la elaboración de normas se pausó en mayo de 2025. Los consumidores pueden ayudar usando depósitos, dejando tapas en botellas, optando por reutilizables, apoyando políticas y consultando normas locales con herramientas como Earth911.