Keurig Dr Pepper enfrentó una multa de 1,5 millones de dólares en septiembre de 2024 por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. por afirmaciones engañosas sobre la reciclabilidad de sus cápsulas K-Cup. La compañía ha lanzado desde entonces nuevos programas para abordar los desechos procedentes de las estimadas 576.000 toneladas métricas de cápsulas de café producidas anualmente. Estas iniciativas incluyen reciclaje por correo y alternativas sin plástico en camino.
Las cápsulas de café de servicio único, popularizadas por las máquinas Keurig, ofrecen comodidad pero generan un volumen considerable de residuos. Cada año, alrededor de 576.000 toneladas métricas de dichas cápsulas representan un desafío ambiental, con 56.000 millones de cápsulas que supuestamente terminan en vertederos a nivel global. En septiembre de 2024, la Comisión de Bolsa y Valores acusó a Keurig Dr Pepper de exagerar la reciclabilidad de sus K-Cup, fabricadas con polipropileno (plástico #5) desde 2020. El regulador señaló que los principales recicladores consideraban las cápsulas no viables comercialmente para su procesamiento, lo que llevó a la multa de 1,5 millones de dólares. Esto puso de manifiesto problemas como el tamaño pequeño de las cápsulas, que obstruyen el equipo de clasificación en las instalaciones de recuperación de materiales de los 20.000 sistemas de reciclaje variados de EE.UU. Respondiendo a estas preocupaciones, Keurig introdujo K-Cycle At Home a finales de 2024. Los consumidores pueden comprar bolsas por unos 9,99 dólares cada una, con capacidad para 96 cápsulas, y enviarlas por correo con etiquetas prepagadas. Tras retirar las tapas de papel aluminio y vaciar los posos —ideales para compostaje—, los usuarios apilan las tazas de plástico para su envío. Un tercero gestiona el reciclaje del plástico y el compostaje de los posos. Para empresas, el programa comercial K-Cycle, iniciado en 2011, ha desviado casi 6 millones de libras de cápsulas de los vertederos. El socio G2 Revolution composta el 75% del peso de cada cápsula y recicla el 25% en productos como palés de envío. También están surgiendo alternativas. TerraCycle ofrece devolución gratuita por correo para marcas como Don Francisco’s Coffee y Cajas Zero Waste de pago para otras. Las opciones compostables, como las cápsulas San Francisco Bay OneCUP, requieren instalaciones industriales para descomponerse adecuadamente. Cambio Roasters presentó cápsulas de aluminio en septiembre de 2024, utilizando un 30% de material reciclado para una mejor reciclabilidad. Los filtros reutilizables como el Keurig My K-Cup siguen siendo la opción más ecológica, permitiendo a los usuarios preparar café con sus propios posos. De cara al futuro, las K-Rounds de Keurig —discos recubiertos de algas marinas— prometen eliminación compostable y se lanzarán en 2025 con la cafetera Alta. Las pruebas beta se realizaron en la instalación de la compañía en Burlington, Massachusetts. Los expertos enfatizan la obtención sostenible junto con la reducción de residuos, ya que los impactos de la producción superan al del empaquetado en la huella del café.