Con los desechos electrónicos proyectados para alcanzar 82 millones de toneladas en 2030, solo una fracción se recicla adecuadamente, lo que plantea riesgos ambientales y económicos significativos. Una nueva guía destaca pasos prácticos para que los individuos dispongan responsablemente de sus viejos ordenadores mediante programas de reciclaje o donación. Estos esfuerzos buscan frenar la creciente marea de residuos electrónicos, generados cinco veces más rápido que las inversiones en reciclaje.
El desafío global de los residuos electrónicos se intensifica, como se detalla en una reciente guía de Earth911 sobre el reciclaje de ordenadores antiguos. En 2022, solo el 22,3 % de los residuos electrónicos se recogió y recicló formalmente en todo el mundo. Las tasas de generación aumentan cinco veces más rápido que las inversiones en infraestructura de reciclaje, con proyecciones que estiman 82 millones de toneladas para 2030, un aumento del 32 % respecto a los niveles actuales. La gestión inadecuada genera costes anuales de 78.000 millones de dólares por emisiones de plomo y mercurio, contaminación por plásticos y contribuciones al cambio climático.
Para preparar los ordenadores para reciclaje o donación, los usuarios deben primero respaldar los datos utilizando discos externos, USB o servicios en la nube como OneDrive, Google Drive, iCloud o Dropbox. A continuación, cerrar sesión en todas las cuentas, incluidas Microsoft, Apple, Google, correo electrónico, redes sociales, apps bancarias y licencias de software como Adobe o Microsoft Office. La eliminación segura de datos es crucial: los usuarios de Windows pueden restablecer mediante Configuración > Sistema > Recuperación, seleccionando 'Quitar todo' y activando 'Limpiar datos' para sobrescribir. Los usuarios de Mac deben cerrar sesión en iCloud, desautorizar iTunes y usar 'Borrar todo el contenido y los ajustes' o Utilidad de Discos en Modo de Recuperación. Para mayor seguridad, opciones como limpiar con patrones de sobrescritura, purgar con múltiples pasadas o destrucción física para datos sensibles.
La preparación del hardware implica desconectar periféricos como teclados y ratones, extraer baterías de portátiles si es posible —especialmente las de iones de litio que requieren un manejo especial— y conservar cargadores si los aceptan los recicladores. Los programas de retailers ofrecen opciones cómodas: Best Buy acepta hasta tres artículos al día (máximo cinco portátiles) gratis, asociándose con recicladores e-Stewards, R2 e ISO-certificados; hay cajas para envío por correo y los cambios dan tarjetas regalo. Staples acepta hasta siete artículos, incluidos monitores e impresoras, con 5 dólares de recompensa para miembros. Dell Reconnect, vía Goodwill, ha desviado más de 650 millones de libras de vertederos en 44 estados, apoyando formación laboral.
Iniciativas de donación incluyen World Computer Exchange, que envía portátiles de menos de siete años a países en desarrollo con destrucción de datos R2-certificada; Human-I-T para familias de bajos ingresos y ONGs; y PCs 4 People, que provee tecnología reacondicionada a nivel nacional. Certificaciones a buscar: e-Stewards evita exportaciones al extranjero para procesamiento inadecuado, y R2 garantiza seguridad de datos y manejo responsable. Tirar ordenadores a la basura puede violar leyes en algunas zonas, destacando la necesidad de recicladores certificados.