Las baterías de ion-litio hinchadas señalan mal funcionamiento que puede provocar incendios peligrosos, con incidentes en aumento en centros de reciclaje. Un informe de 2024 destaca más de 5.000 incendios anuales causados por una eliminación inadecuada, lo que impulsa llamadas a un manejo especializado. Los expertos instan a medidas de seguridad inmediatas y reciclaje responsable para mitigar riesgos y apoyar un mercado en crecimiento proyectado en 98.420 millones de dólares para 2034.
Las baterías de ion-litio alimentan dispositivos cotidianos como smartphones, portátiles y vehículos eléctricos, pero sus fallos pueden producir humos tóxicos e incendios. Una batería hinchada, que a menudo duplica su grosor, puede deformar dispositivos, como hacer que un iPhone se abra o elevar las teclas de un portátil. Otros signos de alerta incluyen calor excesivo, fugas de químicos con fuerte olor, drenaje rápido o apagados inesperados.
Los incendios en instalaciones de residuos de EE.UU. y Canadá aumentaron un 15% en 2024, de 373 a 430 incidentes, según datos de Fire Rover, el número más alto desde que comenzó el seguimiento en 2015. La National Waste & Recycling Association y Resource Recycling Systems reportaron más de 5.000 incendios anuales en centros de reciclaje, en gran parte por baterías desechadas. Una encuesta de UL Standards & Engagement de 2025 encontró que el 36% de los consumidores tiran baterías antiguas a la basura y el 30% al reciclaje curbside, ambas prácticas peligrosas.
Para manejar una batería hinchada, desconecte el dispositivo, apáguelo y evite cargarlo. Ventile el área, selle los terminales expuestos con material no conductor y etiquete el contenedor como que contiene una batería de litio dañada. Nunca la perfore, ya que esto conlleva riesgo de carrera térmica y explosión. Si hay fuga, retírela al exterior, use arena o arena para gatos para contenerla, use equipo de protección y evite el agua, ya que el litio reacciona de manera corrosiva. Para incendios, use un extinguidor ABC.
Almacene en un lugar fresco entre 4 y 27°C en un contenedor ignífugo y deséchela en 90 días. Los programas estándar como Call2Recycle excluyen baterías dañadas; en su lugar, use instalaciones locales de residuos peligrosos, kits DDR de Call2Recycle (hasta 2 kg combinados o 5 kg individuales) o Cirba Solutions para volúmenes mayores. Fabricantes como Apple y Samsung ofrecen devolución para dispositivos en garantía, mientras que la EPA planea una regla de residuos universales específica para litio en agosto de 2027.
La demanda aumenta ya que el material de reciclaje alcanzará 1,4 millones de toneladas para 2030, frente a 200.000 en 2020. Más del 80% del procesamiento ocurre en China, subrayando las necesidades globales de sostenibilidad.
