El precio del carbonato de litio alcanzó los US$22.832 por tonelada este jueves, su mayor valor desde noviembre de 2023, tras una caída del 24% en las exportaciones chilenas durante 2025. Expertos atribuyen el alza a la demanda por baterías en vehículos eléctricos y almacenamiento de energía. Se proyecta un año positivo para el commodity, aunque sin alcanzar picos anteriores.
El mercado del litio inicia 2026 con un repunte notable en precios, contrastando con el declive de exportaciones del año anterior. Según datos de GEM Mining Consulting, el carbonato de litio promedió US$20.585 por tonelada en los primeros días de enero, con un pico de US$23.384 el miércoles. Este nivel no se observaba desde noviembre de 2023, cuando los precios caían tras récords de más de US$80.000 por tonelada a fines de 2022.
En 2025, las exportaciones chilenas de carbonato de litio cayeron 24%, alcanzando US$1.903 millones, US$590 millones menos que en 2024. El promedio anual fue de US$10.520 por tonelada, influido por precios bajos en el primer semestre. Sin embargo, el hidróxido de litio aumentó en US$42 millones, y el sulfato pasó de US$60 millones a US$200 millones.
Juan Ignacio Guzmán, CEO de GEM, explicó: “En los últimos tres meses tanto el carbonato de litio como el hidróxido y el espodumeno han aumentado de forma significativa su precio. Vemos que hay un aumento muy significativo en el año en curso. Y en el último año en particular, el precio ha subido prácticamente 85%”. Atribuye el alza a la demanda de baterías, no solo para autos eléctricos sino también estacionarias. Proyecta precios entre US$11.000 y US$20.000 por tonelada en 2026, con buen pronóstico global.
Daniela Desormeaux, directora de Cesco, señaló que la caída en exportaciones se debió a “menores precios, ya que durante 2025 se mantuvo la tendencia a la baja en los precios del carbonato de litio, particularmente durante el primer semestre, para luego comenzar a estabilizarse recién en el tercer trimestre”. Destaca una demanda robusta, con ventas de vehículos eléctricos cerca de 20 millones de unidades en 2025 y crecimiento en almacenamiento de energía. La paralización de la mina Jianxiawo de CATL en China desde agosto de 2025 añade incertidumbre en la oferta, contribuyendo al equilibrio del mercado tras ajustes en capacidad productiva.
A pesar del repunte, las exportaciones totales de Chile superaron los US$100.000 millones en 2025, lideradas por cobre, salmónidos y cerezas hacia China y Estados Unidos.
