Chile exportó US$ 1.523 millones FOB en productos de litio durante el primer trimestre de 2026, un aumento del 185% respecto a los US$ 534 millones del mismo período de 2025, según datos del Banco Central. Este resultado, impulsado por precios favorables, es el segundo mejor arranque histórico para un primer trimestre.
El Banco Central publicó esta semana los datos de comercio exterior a marzo de 2026, que muestran un fuerte repunte en las exportaciones de litio. Los envíos de carbonato, hidróxido y sulfato de litio alcanzaron US$ 1.523 millones FOB, casi triplicando los US$ 534 millones de 2025. Este desempeño es el segundo mejor primer trimestre histórico, superado solo por los US$ 2.338 millones de 2023 y por encima de los US$ 1.150 millones de 2022.
Desglosados por producto, el carbonato de litio lideró con US$ 1.107 millones FOB, un alza del 148%; el hidróxido registró US$ 74 millones (17% más) y el sulfato US$ 340 millones (1.317% de aumento).
China se consolidó como el principal destino, absorbiendo el 55% del total con US$ 840 millones en carbonato, un crecimiento del 137% interanual. Corea del Sur importó US$ 166 millones (11%), Japón US$ 34 millones (2%), Bélgica US$ 23,7 millones (1,6%) y Estados Unidos US$ 23,1 millones (1,5%).
El precio promedio del carbonato de litio equivalente (LCE) fue de US$ 16.923 por tonelada, 81% más que los US$ 9.350 de 2025, según GEM. "El repunte responde a una combinación de precio, volumen y timing contractual", dijo Patricio Faúndez, líder de economía de GEM, quien aclaró que "esa relación no debe leerse de forma mecánica" por los contratos a mediano plazo.
Víctor Pérez, académico de la Universidad Adolfo Ibáñez, indicó que "la producción chilena se mantuvo relativamente estable", atribuyendo el salto a la recuperación de precios tras ajustes en 2024 y 2025. No obstante, alertó sobre riesgos como exceso de oferta global, volatilidad en la demanda china y tensiones arancelarias. Faúndez anticipa precios por sobre los niveles de 2025.
