Le Chili a exporté pour 1,523 milliard de dollars US FOB de produits dérivés du lithium au premier trimestre 2026, soit une hausse de 185 % par rapport aux 534 millions de dollars US enregistrés à la même période en 2025, selon les données de la Banque centrale. Ce résultat, porté par des prix favorables, constitue le deuxième meilleur démarrage historique pour un premier trimestre.
La Banque centrale a publié cette semaine les données sur le commerce extérieur pour mars 2026, révélant un fort rebond des exportations de lithium. Les expéditions de carbonate, d'hydroxyde et de sulfate de lithium ont atteint 1,523 milliard de dollars US FOB, soit près du triple des 534 millions de dollars US de 2025. Cela représente la deuxième meilleure performance historique pour un premier trimestre, derrière les 2,338 milliards de dollars US de 2023 et devant les 1,150 milliard de dollars US de 2022.
Par produit, le carbonate de lithium arrive en tête avec 1,107 milliard de dollars US FOB, en hausse de 148 % ; l'hydroxyde a enregistré 74 millions de dollars US (augmentation de 17 %) et le sulfate 340 millions de dollars US (hausse de 1 317 %).
La Chine est restée la principale destination, absorbant 55 % du total avec 840 millions de dollars US en carbonate, soit une croissance de 137 % sur un an. La Corée du Sud a importé pour 166 millions de dollars US (11 %), le Japon 34 millions de dollars US (2 %), la Belgique 23,7 millions de dollars US (1,6 %) et les États-Unis 23,1 millions de dollars US (1,5 %).
Le prix moyen de l'équivalent carbonate de lithium (LCE) s'est établi à 16 923 dollars US par tonne, soit 81 % de plus que les 9 350 dollars US de 2025, selon GEM. « Le rebond découle d'une combinaison de prix, de volume et du calendrier des contrats », a déclaré Patricio Faúndez, chef du département économique chez GEM, ajoutant que « cette relation ne doit pas être interprétée mécaniquement » en raison des contrats à moyen terme.
Víctor Pérez, universitaire à l'Universidad Adolfo Ibáñez, a noté que « la production chilienne est restée relativement stable », attribuant le bond de valeur à la reprise des prix après les ajustements de 2024 et 2025. Il a mis en garde contre des risques tels que l'offre excédentaire mondiale, la volatilité de la demande chinoise et les incertitudes liées aux tarifs douaniers. Faúndez s'attend à ce que les prix restent supérieurs aux niveaux de 2025.
