Le Contrôleur général du Chili a approuvé l’accord Codelco-SQM pour l’extraction de lithium dans le Salar de Atacama de 2031 à 2060, sous réserve de conditions à remplir d’ici le 31 décembre 2025. Le ministre des Finances Nicolás Grau l’a qualifié d’accord historique qui doublera la production de lithium cette décennie et fera de Codelco un leader mondial. Les responsables mettent en avant les avantages pour la transition énergétique du Chili et la durabilité régionale.
Le Contrôleur général de la République du Chili (CGR) a délivré son approbation pour le contrat Codelco-SQM, autorisant l’accord d’extraction de lithium dans le Salar de Atacama à passer à sa phase finale de 2031 à 2060. La résolution comprend des instructions spécifiques, telles que Codelco conservant plus de 50 % des parts dans la coentreprise, tout changement nécessitant l’approbation de Corfo et un examen du CGR. La création de la filiale de Codelco, Minera Tarar SpA, est soumise à un contrôle préalable de légalité, toutes les exigences devant être remplies avant la clôture de l’accord.
Le ministre des Finances Nicolás Grau a salué ce développement : « C’est un accord historique qui nous permettra de développer plus fortement la production de lithium dans notre pays. Avec la Stratégie nationale du lithium, il nous permettra de doubler la production de lithium cette décennie. » Grau a ajouté qu’il positionnera Codelco comme « l’un des leaders mondiaux de la production de lithium ».
Le ministre de l’Économie et de l’Énergie Álvaro García a souligné que l’accord garantit la continuité opérationnelle, l’innovation et la durabilité, consolidant le rôle du Chili dans la transition énergétique mondiale. « Avec cette étape, nous honorons un engagement du gouvernement visant à assurer une présence active de l’État dans l’industrie du lithium via un partenariat public-privé où l’État détiendra une participation stratégique majoritaire », a-t-il déclaré.
Le président du conseil d’administration de Codelco, Máximo Pacheco, a indiqué que cette approbation achève toutes les autorisations nationales et internationales. Le vice-président exécutif de Corfo, José Miguel Benavente, a mis en avant que le partenariat générera des revenus stables pour l’État jusqu’en 2060 et des avantages régionaux.
La structure de l’accord prévoit que SQM Salar absorbe Minera Tarar, avec un échange d’actions conférant à Codelco le contrôle majoritaire. Il prévoit une production annuelle de 280 000 à 300 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE), en optimisant les processus sans augmenter l’extraction de saumure ni l’utilisation d’eau continentale.
Des défis persistent : l’approbation conditionne la clôture à la résolution de l’enquête de la SEC contre SQM, bien que Codelco puisse procéder si les risques sont jugés atténués. Tianqi, actionnaire de SQM, poursuit un procès en attente devant la Cour suprême.
