Malgré son potentiel stratégique, le Mexique accuse du retard dans l’exploitation du lithium en raison de restrictions réglementaires et d’un manque d’investissement dans l’exploration. L’entreprise publique LitioMx fait face à des limitations budgétaires qui entravent des progrès significatifs sur un marché en pleine expansion. Les experts mettent en garde que le pays pourrait être exclu de la transition énergétique mondiale.
Le Mexique détient des réserves prometteuses de lithium, mais leur développement est entravé par des narratifs politiques et une production limitée. L’entreprise publique Litio para México, créée en 2022 après la déclaration du minéral comme stratégique et réservé à l’État, manque de budget adéquat et de capacités techniques pour concurrencer à l’échelle mondiale. Les projections indiquent que la demande mondiale en lithium augmentera de 500 % d’ici 2030, stimulée par la transition énergétique et l’électromobilité, dépassant 3 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE).
En 2024, la demande a déjà dépassé 1 million de tonnes de LCE, et pour 2025, elle devrait atteindre 1,22 million, avec une croissance annuelle supérieure à 20 %. Cependant, les investissements dans l’exploration minière au Mexique sont tombés à 437,76 millions de dollars, le niveau le plus bas en décennies. Pour 2026, LitioMx ne recevra que 13,9 millions de pesos, soit une augmentation de 7,7 % par rapport aux 12,9 millions en 2025, insuffisant pour couvrir plus que les dépenses opérationnelles.
Rubén del Pozo, président de l’Association des ingénieurs miniers, métallurgistes et géologues du Mexique (AIMMGM), souligne la complexité du processus : « Le lithium n’est pas là simplement à ramasser, à soulever et à vendre pour générer des profits. D’abord, il faut savoir où il se trouve, combien il y en a et dans quelles conditions. Cela prend du temps, de l’argent et de la technologie ».
De plus, des réglementations contradictoires aggravent la perspective. Alors que le gouvernement promeut le lithium comme clé du développement, il interdit l’exploitation à ciel ouvert, la méthode essentielle pour extraire le minéral des gisements connus. Del Pozo critique cette incohérence : « D’un côté, le lithium est promu comme un minéral qui sortira supposedly le pays de la pauvreté, et de l’autre, la méthode nécessaire pour l’extraire est prohibée. Cela reflète une ignorance technique ».
Armando Alatorre, vice-président du Collège des ingénieurs miniers, métallurgistes et géologues du Mexique (CIMMGM), note que pendant que le Mexique débat du contrôle étatique, l’industrie automobile mondiale signe des contrats d’approvisionnement dans d’autres pays comme le Chili et l’Australie, leaders du secteur. Cela laisse le Mexique hors des investissements dans les batteries et les véhicules électriques.
