Les prix du carbonate de lithium ont grimpé à 22 832 US$ la tonne jeudi, le plus haut depuis novembre 2023 après une chute de 24 % des exportations chiliennes en 2025. Les experts attribuent la hausse à la demande de batteries pour véhicules électriques et stockage d’énergie. Une année positive est prévue pour cette matière première, sans égaler les pics antérieurs.
Le marché du lithium démarre 2026 avec un net rebond des prix, contrastant avec la baisse des exportations de l’année précédente. Selon les données de GEM Mining Consulting, le carbonate de lithium a affiché une moyenne de 20 585 US$ la tonne début janvier, culminant à 23 384 US$ mercredi. Ce niveau n’avait pas été observé depuis novembre 2023, quand les prix déclinaient après des records supérieurs à 80 000 US$ la tonne fin 2022. En 2025, les exportations chiliennes de carbonate de lithium ont baissé de 24 %, à 1 903 millions US$, soit 590 millions de moins qu’en 2024. La moyenne annuelle s’est établie à 10 520 US$ la tonne, impactée par des prix bas au premier semestre. Le hydroxyde de lithium a toutefois progressé de 42 millions US$, et le sulfate de lithium est passé de 60 à 200 millions US$. Juan Ignacio Guzmán, PDG de GEM, a déclaré : « Dans les trois derniers mois, le carbonate de lithium, l’hydroxyde et la spodumène ont fortement augmenté leurs prix. Nous observons une hausse très significative cette année. Et l’an dernier en particulier, le prix a grimpé de près de 85 %. » Il impute cette hausse à la demande de batteries, non seulement pour véhicules électriques mais aussi stationnaires. Il anticipe des prix entre 11 000 et 20 000 US$ la tonne en 2026, avec un outlook mondial positif. Daniela Desormeaux, directrice de Cesco, a relevé que la chute des exportations tenait à « des prix plus bas, la tendance baissière des prix du carbonate de lithium s’étant maintenue en 2025, particulièrement au premier semestre, pour ne commencer à se stabiliser qu’au troisième trimestre ». Elle souligne une demande solide, avec près de 20 millions de véhicules électriques vendus en 2025 et une croissance du stockage d’énergie. L’arrêt de la mine Jianxiawo de CATL en Chine depuis août 2025 crée une incertitude sur l’offre, favorisant l’équilibre du marché après ajustements des capacités de production. Malgré ce rebond, les exportations totales du Chili ont dépassé 100 milliards US$ en 2025, portées par le cuivre, les salmonidés et les cerises vers la Chine et les États-Unis.
