Tesla a publié une vidéo présentant sa nouvelle raffinerie de lithium au Texas, confirmant que l'installation est désormais opérationnelle et marquant la première du genre en Amérique du Nord. L'usine traite le minerai de spodumène en hydroxyde de lithium de qualité batterie grâce à une méthode innovante et durable. Le PDG Elon Musk l'a décrite comme la plus grande et la plus avancée des États-Unis.
Tesla a dévoilé un aperçu plus rapproché de sa raffinerie de lithium près de Corpus Christi, au Texas, via une vidéo publiée le 14 janvier 2026. L'installation à Robstown, où la pose de la première pierre a eu lieu en 2023, a atteint un démarrage intégré complet fin 2025 et est désormais opérationnelle en 2026. nnLe responsable du site, Jason Bevan, a mis en avant le calendrier rapide dans la vidéo : « De la pose de la première pierre en 2023 au passage de roches dans le four en 2024 pour lancer un démarrage complet de l'usine intégrée maintenant en 2025 ». Cela marque la première raffinerie en Amérique du Nord convertissant la spodumène, un minerai de lithium de roche dure, directement en hydroxyde de lithium de qualité batterie. Le procédé implique des fours et un refroidissement, suivis d'une lixiviation alcaline, d'une purification et d'une cristallisation, contournant les étapes intermédiaires traditionnelles. nnContrairement aux méthodes classiques à base d'acide qui produisent des sous-produits dangereux, l'approche sans acide de Tesla génère un coproduit inoffensif — appelé « analy » dans un compte, probablement analcime, ou anhydrite dans un autre — composé de sable et de calcaire adapté aux mélanges de béton. Bevan a déclaré : « Notre procédé est plus durable que les méthodes traditionnelles et élimine les sous-produits dangereux ». L'entreprise attribue le délai le plus rapide pour la mise sur le marché de cette technologie à des études de faisabilité, un design et une construction parallèles. nnElon Musk a souligné l'étape sur X, la qualifiant de « plus grande raffinerie de lithium en Amérique » désormais opérationnelle, « la raffinerie de lithium la plus avancée au monde » et « très propre ». Ce développement réduit la dépendance de Tesla au raffinage étranger, soutenant sa production de batteries et de VE aux États-Unis face aux prix du lithium fluctuants, qui ont récemment grimpé. nnCependant, les observateurs de l'industrie notent que, bien que le démarrage soit impressionnant — ne prenant que deux à trois ans après l'investissement final —, le vrai défi réside dans l'augmentation à une capacité significative. Des raffineries similaires en Australie ont connu des difficultés à cette phase, et des images récentes par drone suggèrent que l'usine de Tesla n'est pas encore à pleine échelle. La planification du projet a commencé plus tôt, avec des contributions technologiques du partenaire Metso.
