A Tesla divulgou um vídeo exibindo sua nova refinaria de lítio no Texas, confirmando que a instalação está agora operacional e marcando a primeira do tipo na América do Norte. A planta processa minério de espodumênio em hidróxido de lítio de grau para baterias usando um método inovador e sustentável. O CEO Elon Musk a descreveu como a maior e mais avançada nos Estados Unidos.
A Tesla revelou uma visão mais próxima de sua refinaria de lítio perto de Corpus Christi, Texas, por meio de um vídeo lançado em 14 de janeiro de 2026. A instalação em Robstown, onde ocorreu a cerimônia de quebra de solo em 2023, alcançou o startup integrado completo no final de 2025 e agora está operacional em 2026. nnO gerente do local, Jason Bevan, destacou o cronograma rápido no vídeo: «Da quebra de solo em 2023 a passar rocha pelo forno em 2024 para iniciar um startup de planta integrada completa agora em 2025». Isso marca a primeira refinaria na América do Norte que converte espodumênio, um minério de lítio de rocha dura, diretamente em hidróxido de lítio de grau para baterias. O processo envolve fornos e resfriamento, seguido de lixiviação alcalina, purificação e cristalização, ignorando etapas intermediárias tradicionais. nnDiferente dos métodos convencionais baseados em ácido que produzem subprodutos perigosos, a abordagem sem ácido da Tesla gera um coproduto benigno — referido como “analy” em uma conta, provavelmente analcima, ou anidrita em outra — que consiste em areia e calcário adequados para misturas de concreto. Bevan afirmou: «Nosso processo é mais sustentável que os métodos tradicionais e elimina subprodutos perigosos». A empresa credita estudos de viabilidade paralelos, design e construção pelo tempo mais rápido para o mercado dessa tecnologia. nnElon Musk reforçou o marco no X, chamando-a de «a maior refinaria de lítio na América» que agora está operacional, «a refinaria de lítio mais avançada do mundo» e «muito limpa». Esse desenvolvimento reduz a dependência da Tesla de refino estrangeiro, apoiando sua produção de baterias e EVs nos EUA em meio a preços de lítio flutuantes, que recentemente dispararam. nnNo entanto, observadores da indústria notam que, embora o startup seja impressionante — levando apenas dois a três anos desde o investimento final —, o verdadeiro desafio está no aumento para capacidade significativa. Refinarias semelhantes na Austrália enfrentaram dificuldades nessa fase, e filmagens recentes de drone sugerem que a planta da Tesla pode não estar ainda em escala total. O planejamento do projeto começou mais cedo, com contribuições tecnológicas da parceira Metso.
