Tesla ha publicado un vídeo que muestra su nueva refinería de litio en Texas, confirmando que la instalación ya está operativa y marcando la primera de su tipo en Norteamérica. La planta procesa mineral de espodumena en hidróxido de litio de grado para baterías mediante un método innovador y sostenible. El director ejecutivo Elon Musk la describió como la más grande y avanzada de Estados Unidos.
Tesla ha ofrecido una visión más cercana de su refinería de litio cerca de Corpus Christi, Texas, a través de un vídeo publicado el 14 de enero de 2026. La instalación en Robstown, donde se celebró la ceremonia de colocación de la primera piedra en 2023, ha alcanzado el arranque integrado completo a finales de 2025 y ahora está operativa en 2026. nnEl gerente del sitio, Jason Bevan, destacó el rápido cronograma en el vídeo: «Desde la colocación de la primera piedra en 2023 hasta procesar roca en el horno en 2024 y el arranque completo de la planta integrada ahora en 2025». Esto marca la primera refinería en Norteamérica que convierte espodumena, un mineral de litio de roca dura, directamente en hidróxido de litio de grado para baterías. El proceso implica hornos y enfriamiento, seguido de lixiviación alcalina, purificación y cristalización, obviando los pasos intermedios tradicionales. nnA diferencia de los métodos convencionales basados en ácidos que producen subproductos peligrosos, el enfoque sin ácidos de Tesla genera un coproducto benigno —denominado «analy» en una cuenta, probablemente analcima, o anhidrita en otra— que consiste en arena y piedra caliza apta para mezclas de hormigón. Bevan afirmó: «Nuestro proceso es más sostenible que los métodos tradicionales y elimina los subproductos peligrosos». La empresa atribuye el tiempo más rápido para la comercialización de esta tecnología a estudios de viabilidad, diseño y construcción paralelos. nnElon Musk reforzó el hito en X, llamándola «la refinería de litio más grande de América» que ahora está operativa, «la refinería de litio más avanzada del mundo» y «muy limpia». Este desarrollo reduce la dependencia de Tesla de la refinación extranjera, apoyando su producción de baterías y vehículos eléctricos en EE.UU. en medio de los precios fluctuantes del litio, que han repuntado recientemente. nnSin embargo, observadores de la industria señalan que, aunque el arranque es impresionante —tomando solo dos o tres años desde la inversión final—, el verdadero desafío radica en aumentar la capacidad a niveles significativos. Refinerías similares en Australia han enfrentado dificultades en esta fase, y recientes imágenes de drones sugieren que la planta de Tesla aún no está a plena escala. La planificación del proyecto comenzó antes, con contribuciones tecnológicas del socio Metso.
