Tesla merilis video yang menampilkan pabrik pengolahan lithium barunya di Texas, mengonfirmasi bahwa fasilitas tersebut kini beroperasi dan menandai yang pertama sejenisnya di Amerika Utara. Pabrik tersebut mengolah bijih spodumene menjadi lithium hidroksida kelas baterai menggunakan metode inovatif dan berkelanjutan. CEO Elon Musk menyebutnya sebagai yang terbesar dan paling maju di Amerika Serikat.
Tesla mengungkap tampilan lebih dekat dari pabrik pengolahan lithium dekat Corpus Christi, Texas, melalui video yang dirilis pada 14 Januari 2026. Fasilitas di Robstown, tempat peletakan batu pertama dilakukan pada 2023, telah mencapai startup terintegrasi penuh akhir 2025 dan kini beroperasi pada 2026. nnManajer situs Jason Bevan menyoroti jadwal cepat dalam video: «Dari peletakan batu pertama pada 2023 hingga mengalirkan batu melalui kiln pada 2024 untuk memulai startup pabrik terintegrasi penuh sekarang pada 2025». Ini menandai pabrik pengolahan pertama di Amerika Utara yang mengubah spodumene, bijih lithium batu keras, langsung menjadi lithium hidroksida kelas baterai. Prosesnya melibatkan kiln dan pendinginan, diikuti oleh pelarutan basa, pemurnian, dan kristalisasi, melewati langkah-langkah menengah tradisional. nnTidak seperti metode berbasis asam konvensional yang menghasilkan produk sampingan berbahaya, pendekatan bebas asam Tesla menghasilkan produk sampingan yang tidak berbahaya—disebut “analy” dalam satu akun, kemungkinan analcime, atau anhidrit dalam yang lain—yang terdiri dari pasir dan batu kapur cocok untuk campuran beton. Bevan menyatakan, «Proses kami lebih berkelanjutan daripada metode tradisional dan menghilangkan produk sampingan berbahaya». Perusahaan mengkreditkan studi kelayakan paralel, desain, dan konstruksi untuk waktu ke pasar tercepat bagi teknologi tersebut. nnElon Musk memperkuat tonggak sejarah di X, menyebutnya «pabrik pengolahan lithium terbesar di Amerika» yang kini beroperasi, «pabrik pengolahan lithium paling maju di dunia», dan «sangat bersih». Perkembangan ini mengurangi ketergantungan Tesla pada pengolahan asing, mendukung produksi baterai dan EV AS di tengah fluktuasi harga lithium yang baru-baru ini melonjak. nnNamun, pengamat industri mencatat bahwa meskipun startup mengesankan—hanya dua hingga tiga tahun dari investasi akhir—tantangan sebenarnya terletak pada peningkatan ke kapasitas yang berarti. Pabrik pengolahan serupa di Australia menghadapi kesulitan pada fase ini, dan rekaman drone terbaru menunjukkan pabrik Tesla mungkin belum mencapai skala penuh. Perencanaan proyek dimulai lebih awal, dengan kontribusi teknologi dari mitra Metso.
